1990年，NBA总裁大卫·斯特恩聘用了联盟第一位在亚洲办公的员工——罗伯·莱文，后者现在成为了NBA的国际发展部副部长。罗伯·莱文的办公室在香港，他时常得穿着睡衣参加工作会议，因为美国与香港的时差有11小时。

　　在那以后，NBA开始建立起这样一个跨越时差的工作机制，斯特恩曾经在中国表示，有朝一日，NBA总冠军会与CBA总冠军打一场决胜的比赛。

　　今晚中国男篮与美国的“梦八队”在北京奥运会男篮首轮小组赛中相遇，这是两队在北京奥运会的首次亮相，或许也是NBA继续开拓中国市场的最重要信号。美国总统布什成为这场比赛的贵宾观众，而赛事门票也是整个奥运期间最难买到的。

　　美国的“梦八队”队员全部是当红NBA球星，这场比赛的意义并不仅在“赛果”——中国的篮球市场在全球范围内来看，都是块极大的“蛋糕”，NBA通过这场奥运会比赛，能够在原来的基础上进一步开拓中国市场。

　　NBA对中国市场一直虎视眈眈，他们估计这里有超过4亿的潜在球迷，斯特恩在今年夏天的一次采访中表示，NBA官方正在与CBA进行协商，希望双方能达成合作协议。“十年以内，中国NBA（CBA）的冠军球队就能与NBA的冠军队伍交手。”斯特恩说。

　　在中国，姚明的球衣销量排在NBA球星球衣销量的第10位，在他之前的人有科比·布莱恩特、阿伦·艾弗森和勒布朗·詹姆斯。在最近一次访问中国时，勒布朗·詹姆斯被劝告不要离开酒店，如果一定要外出，那么必须有安保人员陪同，因为他在中国的“粉丝”实在多得难以控制场面。

　　德怀特·韦德也曾告诉过美国记者，他在两年前赴中国参加一次赞助商活动，在酒店门外等待见他一面的球迷，简直是他“这一生所见过的最壮观的人群”。

　　“当他们追逐我所乘坐的车辆时，我感觉这些中国球迷真是疯狂极了。”韦德说，“我从来没有经历过这样的事情。”

　　在NBA刚刚进入中国时，他们对中国电视台的转播只收取很少的费用，很快这个联赛在中国拥有了51家持权转播商。罗伯·莱文表示，要想继续推广NBA，最重要的事情是让中国球迷能与NBA球星近距离接触。MTV亚洲台现在有一档专门介绍NBA球员的节目，“人们开始知道球员们私底下的小故事，球员变得像流行乐明星了。”罗伯·莱文说。

　　NBA的长远计划是在中国内地投资建设多处各种类型的篮球场。2002年火箭把姚明选为状元秀，意味着NBA开拓中国市场的步伐迈上了一个新台阶，斯特恩和联盟副财政官亚当·休弗还为了姚明专程来到中国，当然，斯特恩的“中国行”次数已经数不胜数，他现在在中国也是“知名人士”。“我看到中国的孩子们与美国小孩感觉很相似。中国的年轻人也会把头发染成黄色，他们的衣服下摆也会长得超过膝盖，他们也是走到哪儿都带着大耳机。”斯特恩说。

　　目前NBA正在与AEG进行商洽，所谓AEG是一家专业的文体市场投资调查公司，此外NBA与中国国家体育总局也在就某些合作问题进行协商。斯特恩把与CBA合作的计划称为“庞大的工程”，NBA计划与AEG联手，在中国建起12座NBA级别的篮球馆。

　　特派记者 许 蓓 本报北京8月10日电