撑杆跳高起源于何时已经很难考证。在远古的年代，人们撑着一根木杆或长矛跨过溪流，越过短墙，腾上马背……渐渐发展为一项体育运动。

　　1896年的第一届奥运会上，撑杆跳高就成为正式比赛项目，不过属于体操项目。当时使用的撑杆大多由山胡桃木制成。美国运动员威廉·霍亚特靠着这种坚硬、粗笨的实心木杆，创造了3.3米的世界纪录。

　　用竹竿取代木杆，是撑杆跳高历史上的重大进步。1908年伦敦奥运会上，美国耶鲁大学学生吉尔伯特第一次使用竹竿跳过3.71米，获得冠军。盛产竹子的日本曾在撑杆跳高中领尽风骚。“竹竿时代”的世界纪录上升到4.77米。

　　第二次世界大战中，欧美国家开始使用金属撑杆。这种用瑞典钢和铝合金制成的空心撑杆更加轻便光洁，坚牢柔韧，运动员可以更大胆地加快助跑和提高握杆点而不用再担心“折戟沉沙”。世界纪录因此提高到4.80米。

　　1952年，当更轻、更韧的玻璃纤维撑杆第一次在赫尔辛基奥运会出现时，谁也没有料到撑杆跳高将进入一个梦幻般的新时代。1961年美国运动员戴维斯创造了玻璃纤维撑杆的第一个世界纪录4.83米。短短几年，撑杆好手你追我赶，世界纪录墨迹未干便再被刷新，直到突破6米大关。

　　玻璃纤维撑杆为何有这样“立竿见影”的功效？如果把手中的撑杆当作一个“能量转换器”——将水平方向助跑的动能转换为一定高度的重力势能，那么玻璃纤维杆的魅力则来自于它对能量的有效贮存和释放。当纤维撑杆被压弯后积蓄了变形势能，然后将运动员“弹”向空中，等于运动员把水平助跑“挣来的钱”“存入银行”，接着及时“提取”出来支付垂直上升和跨越横杆需要付出的“费用”。

　　如果进行更深层的观察，会发现材料的革命带来了撑杆跳高整体技术动作模式的变化，运动员起跳后不再等着被“抛掷”，而是开始了一系列精巧、复杂的“杆上动作”。悬垂摆体、后仰举腿、引体转体……最后以杆上“单手倒立”的英姿腾越过杆。

　　今天竞技场上的撑杆经过不断更新换代，玻璃纤维和尼龙已经被碳素纤维和多种复合材料所取代，而纳米材料的应用将会让撑杆跳高“百尺竿头，更进一步”。