铁人三项比赛由1.5公里游泳、40公里自行车和10公里跑步组成。在奥运会铁人三项赛中，运动员要连续不间断地完成3个项目的比赛，首先完成全部比赛项目的运动员为获胜者。

　　游泳是三项赛的第一项，选手可以采用任意泳姿(一般为自由泳)沿着浮标标志出的比赛线路按规定的游进方向游进和绕标。从水里上岸后，运动员要马上转入自行车的赛程。在自行车赛段中，整个赛程必须骑自行车完成。如果出现爆胎，运动员可以到备用车胎站换胎。长跑赛段最重要的规则就是运动员必须用双脚完成全部比赛。可以跑或走，但不可以爬行。

　　规则规定在换项区域里的行为要受到严格的监控。在换项区域内不能阻止其他的运动员，或者侵犯他人的竞赛设备。必须使用指定的专用自行车架，完成自行车赛段后再将自行车放回原架。从将自行车从架上取下时起直到完成自行车赛段并将自行车放回原架，运动员必须戴好头盔以保证安全。运动员必须在指定的区域或者起始线处上下自行车，在换项区域内不得骑车。