在北京奥运会的棒球比赛中，中国队虽然已注定在小组预赛中遭到淘汰，但在整个过程中却不乏亮点。日本共同社撰文认为，中国棒球进步惊人，而国家队的集训成效显著。文章说在15日对阵中华台北队的比赛中，中国队在落后4分的不利形势下最终以8比7成功翻盘，获得了奥运会史上首场胜利。即使是在对阵该组头名韩国队的比赛中，中国队也仅仅以0比1小负。韩国队的主力投手李承烨(效力于日本职棒巨人队)对中国队的表现感到吃惊，他认为“中国队很强，10年后应该会有不少球员在日本联赛闯荡。”

　　中国棒球取得长足的进步主教练吉姆·拉斐尔功不可没。他曾在1973年至76年效力于日本职棒球队，并在美国职棒大联盟中执教过西雅图水手队等多支劲旅。2003年起他接过了中国队的教鞭。

　　吉姆提出了“更快、更强”的口号，他让中国少数的顶尖球员多次参加集训，积累实战经验。他告诉中方人员，“美国、日本、韩国、台湾的球队每年参加的比赛超过100场。只有通过比赛球员们的技术才能获得提升。”

　　借助北京申奥成功的契机，中国终于在2002年有了自己的职棒联赛。其中北京、天津等队还和日本的巨人队、横滨队开展了合作，然而最重要的比赛数量却只有区区21场。无奈之下，吉姆制定了一份约40人的国家队大名单，率队转战美日及国内各地，因为他始终认为“比赛数量太少不利于球员成长。”

　　中国棒球队的赞助商、体育用品公司Zett的加贺谷直树对于中国队的“历史性胜利”如数家珍，他说：“这一年中，投手的球速的确变快了，配合也更加熟练。虽然球员们几乎一整年都回不了家，但集训的成效非常显著”。