下楼开门的是谢杏芳的爸爸，他有着和女儿一样瘦削的身材。在天河区的一个小区里，已经拿到尤伯杯、世界杯、苏迪曼杯以及一系列公开赛冠军的谢杏芳给父母买了一套房子。但是老两口儿还是习惯和谢杏芳的外婆住在一起，照顾她的生活和身体，一大家子其乐融融。只有有客人来的时候，他们才会坐几十分钟的车赶到新房子来，在这里泡上几杯茶，讲讲阿芳小时候的故事。

　　桌子底下用玻璃压着媒体关于谢杏芳的报道，柜子里是她得到的奖杯和证书，电视旁边挂着“广东省劳动模范”的大红条幅，所有的一切都在为谢爸爸和谢妈妈讲的故事做着注解。“阿芳从小就比别人慢……”

　　18岁入选国家队，落选雅典，而这次，她又比张宁慢了一步。只有一步……

　　曾想改打乒乓球

　　7岁的时候谢杏芳开始在滨江路上小学一年级，下学期的某一天体育老师陈国良来问谢爸爸说：“谢杏芳的身体怎么样？有没有生过什么病？”有些不明就里的谢爸爸告诉他阿芳身体一直不错，感冒发烧也都是小孩常有的问题。于是老师就提议让谢杏芳去打羽毛球，他的爱人当时在广州体育馆当教练，看上了这个好苗子。

　　刚开始打球是很辛苦的，她的家在海珠区，每天不到六点就要起床去学校上课。午饭后她要让爸爸骑单车送到公交车站，挤一个多小时的车去越秀区的体育馆训练。那个时候人多车少，瘦瘦小小的谢杏芳经常等了几辆车子都上不去，最后害怕迟到勉强挤上一个，还要谢爸爸在后面把她推上去。

　　一年后她入选了广州体校，8岁的谢杏芳要离家住校了。“一个星期才能回家一次，”谢妈妈回忆说，“她过上了集体生活，要自己洗澡洗衣服，我们每周三可以去看她。”有一次谢妈妈煲了汤带了水果去看女儿，看到一个小小的身影拎着热水从饭堂去冲凉房，铁桶足足有半个人高。“我赶快去帮忙，但是看到她那么辛苦还是很心疼。”

　　爸爸和妈妈都支持谢杏芳打球，但她自己却累得打起了退堂鼓。“爸爸，我能不打羽毛球了吗？”她小声地问。当谢爸爸问她想做什么时，谢杏芳的回答是乒乓球，“因为乒乓球看起来更简单。”可是谢爸爸还是让女儿坚持下去，听话的她也一直打到了伟伦中学。

　　过年不喜欢穿新衣服

　　由于家里条件不是很好，谢爸爸每个月给她两块钱买月卡，坐着公交车在市区之间来回。每天特别累的她站着都几乎能够睡着，有一次她扶着把手打瞌睡，到站后就迷迷糊糊地下了车，把拍子忘在了车上。“拍子很贵，但是我们没有批评她”谢妈妈说。

　　那个时候还没有出成绩，所有小运动员的装备都要自己买，除了拍子还有衣服和鞋。为了省钱，爸爸妈妈给她买那种很便宜的白色运动布鞋。但是由于质量一般，差不多一个月就要换一双。“张洁雯的爸爸手很巧，他会买布来自己做衣服和短裤。”谢爸爸说，“可是我不会，就只能去街边给阿芳买打球的短裤，五块钱一条，棉布的穿起来还不错。后来卖的地方越来越少，我经常骑着车子到处去找，夜市上有些地方还能够买到。”

　　穿着五块钱的运动裤，谢杏芳开始在羽毛球场取得成绩。但是她朴素的性格却从未改变，还养成了一个不喜欢穿新衣服的“怪癖”。过年的时候长辈们给她买了新装，可她却推得远远的，“不要不要，我不爱穿这个。”“这一点和我一样，”谢爸爸说，口气里还有点小骄傲。