张宁9岁时，父母给她买了一副羽毛球拍，初衷也只是让女儿锻炼身体。可没想到，女儿一拿起这个球拍就再没有放下过。

　　1985年底，锦州市体校的杜志新教练来到该市的南四小学选运动员，凭着他的经验，一眼就相中了各方面条件都非常好的小张宁。可是由于当时父亲张仕财参军、母亲常惠敏身体不好，还有幼小的弟弟需要照顾，小张宁只好放弃。但当母亲看到回到家中的女儿对球拍恋恋不舍，再加上教练常来家中做工作，常惠敏意识到，不能因为家庭窘迫而影响到女儿的一生。凭着一种对女儿的强烈责任感，母亲把羽毛球拍放到张宁手里，又将小张宁送回了体校。

　　1987年，辽宁省少儿羽毛球比赛在锦州市体育馆举行，这是张宁第一次参加正式比赛。当时的对手都大张宁三四岁，但就是那股不服输的精神，让她淘汰了很多选手，最终取得第四名。她被来自省体校的教练白丽华一眼相中，就这样张宁进入了省体校。

　　在省体校训练，张宁逐渐显示出她在羽毛球方面的天赋：匀称的体态、敏捷的头脑、吃苦耐劳的作风，这些深深获得教练的喜爱。

　　1991年11月，张宁被中国羽毛球队教练陈玉娘相中，走进了国家队，并先后得到陈玉娘、李玲蔚等羽坛名宿的指导。 本报记者 张巍华 肖岳