“张颖第一次进国青队的时候，大概只有14岁。她要一个人坐火车去四川成都集训，上火车前，张颖跟我说：‘妈妈，我很怕。’虽然我也很担心，但我对她说：‘什么事情都有第一次，不用怕，经历过就好了。’后来，她去的这一路上，我们就一直在跟她打电话。”张颖的母亲回忆起张颖的第一次集训。

　　后来，年纪小小的张颖对集训也就驾轻就熟。“从第二次开始，她就不再需要我们帮她准备东西，她每次自己都会把要带的东西写在一张纸条上，然后对我说：‘妈妈，你跟我出去一趟，买点东西。’她都能自己搞定，我只要给她付账就可了。”

　　2002年，林志桦教练接手上海女足，17岁的张颖入选了上海女足。由于当年上海女足的两名外援踢得不好，张颖获得了上场的机会，随后便坐稳了主力的位置。第二年，张颖就入选了国家队，这也让她成了当时国青队中唯一的国家队球员。因为一直在国字号，所以张颖在上海女足踢球的时间很少。

　　2004年雅典奥运会前，张颖脚踝的软组织受伤，肿得很厉害。“张颖踢球到现在倒是没有受过很大的伤病，那一次算是伤得最重的了，也是积劳造成的。不过，张海涛教练还是把她带去了雅典。”张颖的父亲回忆起那场中国女足0比8溃败的比赛，带伤的张颖只上了20分钟，“当时中国女足跌入谷底，回来后，我们真担心孩子受不了这个压力。可是张颖的心态不错，也很有自己的主见。她说，从现在开始要把老女足的辉煌忘掉，重新开始，要有自己的目标。”

　　在同年年末进行的2004年女足世青赛上，张颖随国青队获得了亚军。半决赛中，她们更是2比0战胜了拥有玛塔、克里斯蒂安妮等名将的巴西女足。