佟文1996年进入天津队后，到1999年底，练柔道仅仅三年的佟文在日本福冈参加了自己的首场国际比赛，并取得亚军。第二年同样是在福冈国际柔道锦标赛上，她在78公斤级的决赛中战胜了奥运冠军孙福明，获得了人生第一个世界冠军。2000年刚进国家队，在和孙福明、袁华这些奥运冠军较量中，佟文完全落在下风，经常是一边流着眼泪一边继续被摔。但是在一个赛季后的全国锦标赛上，她先后击败孙福明和袁华两大高手夺得冠军，这个年仅17岁的女孩终于踩着中国女柔两个领军人物的肩膀一点点登上了顶峰。