打那以后，张怡宁练得更凶了。她再也没让“哭来”的北京市少年冠军旁落过。小学四年级时，北京什刹海体校的乒乓球教练王碧琳将她调进了队里。1995年底，技术全面、打法凶狠的张怡宁如愿进了北京队。在那里，张怡宁遇到了她乒乓生涯中最关键的人物——李隼。由于她在一系列比赛中的突出表现，1997年3月她又被调进了国家乒乓球二队。同年1 1月，进入国家一队，儿时的梦想终于实现了。

　　“冷面杀手”并不冷

　　张怡宁给人的印象是成熟得有些冷面，其实生活里的她是个开朗的女孩，遇到熟悉的人常会滔滔不绝。她爱玩，滑冰、唱歌、游泳，都会被她玩到忘我的境地，不过张怡宁说：“除了乒乓球，没有让我着急的事。”

　　2001年，张怡宁在技术上已经比较出众，由于46届世乒赛打得很好，她对九运会的女单冠军胸有成竹，不料，女单决赛中，在大比分2比0领先王楠的情况下被翻盘，而且第五局只得了5分。她当时被自己气坏了，最后一个球还故意打下网。因为消极比赛，她受到了严厉处罚，当时教练组的决定是：一，在全队做检查；二，禁赛3个月；三，在《乒乓世界》杂志上刊登书面检查。这次九运会风波对她打击很大。

　　张怡宁说：“这之前我一直特别顺，没受过这么大的打击。大约有两三个月的时间，我一直缓不过来，看别人拿冠军好像挺容易的，到我这儿怎么这么难。后来教练给我做了很多工作，中间我思想也有反复，最后坚定下来，我这么喜欢乒乓球，不能随便放弃。”

　　李隼还透露了张怡宁的一个秘密：“前几年，看别人买车她眼馋，一直想买辆车。跟我说了好几次，我不太同意，当时我跟她说：‘你奥运会拿个冠军，爱买什么买什么，你买飞机我也不管你。’雅典奥运会后，她终于可以如愿以偿了，好好过了一把开车瘾。”

　　张怡宁有个外号叫“冷面杀手”，不过张怡宁说：“只要是熟悉我的人都不这样叫我。我打球时没有表情这是正常的，每个球员都有不同的比赛方法，很多人比赛时都不笑的。”张怡宁还有“酷哥”和“冷丫”的美誉。对此张妈妈感觉很奇怪，“其实宁宁是一个比较开朗的孩子，你跟她熟了，她的话就会多起来。宁宁的性格受我的影响很大，我喜欢女孩子静一点，打小就告诉她别人问你什么你一定要有礼貌地回答，不问就不要乱说话，小女孩嘴贫不招人喜欢。其实在日常生活中，她也就是一个普通的女孩子，喜欢游泳、爱穿漂亮衣服……”

　　对于终身大事，张怡宁马上转移话题：“现在最重要的是奥运会，与比赛无关的话题还是别说了吧，好吗？”其实，在雅典奥运会上，她曾告诉过记者：“我真的没有男朋友，也不是因为我现在小，只是我没考虑到那方面。现在比赛一个接一个，而且乒乓球队的压力又非常大，平时主要精力放在训练和比赛上都不够。”在记者的一再追问下，当时张怡宁不好意思地说了自己心目中的男友标准：“我的性格比较像男孩，和男孩相处有时比与女孩相处更融洽一些。因此，要做我的男朋友，可不是一件容易的事,一定要忍耐性强。”当记者笑着问“你是不是野蛮女友”时，张怡宁笑开了……

　　张怡宁妈妈对此一点不操心：“我们的态度还是很开明的。我们希望宁宁能够走好每一步，毕竟事业是一切的立足点。宁宁是一个懂事的孩子，道理她都清楚，我想这件事她是不会让我们太操心的。”