中国男举的北京奥运会参赛名单仍未公布，但已经确定参加56、62、69、77、85公斤级共五个级别的争夺。如果说其中多数级别的参赛者还需“差额选拔”的话，77公斤级的人选实际已经大白于天下，参加北京奥运会的肯定会是广东力士李宏利。

　　占旭刚抢到“制高点”

　　之所以选定77公斤级，是因为中国在该级别已经形成了传统强势，其代表人物就是两届奥运会冠军得主、来自浙江的占旭刚。

　　1996年亚特兰大奥运会，男子举重尚设10个级别。22岁的占旭刚首次参加奥运会，便以抓举162.5公斤、挺举195公斤、总成绩357.5公斤三破世界纪录，并夺得70公斤级冠军。在世界举坛，中国的男子中级别从此有了一个“制高点”。

　　为了给女举进入奥运会“让路”，1998年，国际举联将男子举重调整为七个级别，开始设立了77公斤级。1999年，在雅典举行的世锦赛上，占旭刚只以365公斤获得77公斤级总成绩第四名，而前三名的成绩均为370公斤。

　　2000年悉尼奥运会，占旭刚赛前并不被看好。77公斤级抓举比赛，他也确实遇到了困难。第一次试举，占旭刚举起160公斤，可第二、三次冲击165公斤均告失利，结果只列抓举第四，落后第一名多达7.5公斤。

　　按常规，占旭刚已经退出了争夺冠军的行列。谁料挺举比赛中，他却创造了奇迹，第一次试举202.5公斤成功后，第二把竟然要了207.5公斤，这是一个自己从未征服过的重量，可占旭刚竟然成功了。最终，他与抓举领先的希腊选手米特鲁总成绩同为367.5公斤，因为体重较轻，占旭刚再次抢到了奥运会金牌。

　　四年后的雅典奥运会，占旭刚又一次出现在77公斤级的举重台上。毕竟已届而立之年，他抓举三次失利，以失败结束了自己的第三次奥运会之旅。

　　不过，中国男举77公斤级的实力犹存，因为除占旭刚之外，中国还有一名世界级高手――李宏利。

　　两届全运会蝉联桂冠

　　李宏利小占旭刚五岁多，也是后者在国内的“死对头”。2001年在广州举行的九运会上，李宏利便以370.5公斤夺得77公斤级金牌，并打破了该级别当时的全国纪录。之后，他进入国家队，并频频出现在国际赛场。2002年10月初，李宏利参加了在韩国釜山举行的第14届亚运会。77公斤级抓举比赛，他以173公斤平世界纪录的佳绩夺冠，挺举比赛却因为三次试举197.5公斤均未成功，从而失去了争夺总成绩冠军的机会。一个多月后，李宏利又参加了在波兰沃索举行的第72届举重世锦赛77公斤级角逐。抓举比赛，他以172.5公斤名列第一；但挺举成绩的弱势影响了整体水平，他最终只以365公斤获得总成绩第四。2003年的温哥华世锦赛，李宏利重蹈覆辙，抓举以162.5公斤夺金，挺举的落后再次拖了后腿，两项相加，他的总成绩仅为352.5公斤，又一次名列第四。

　　与占旭刚相比，李宏利抓举强、挺举不稳定的“一头沉”现象太过突出；加上他在世界大赛中总是难以发挥真正水平，致使中国举重队的决策层将2004年雅典奥运会77公斤级的参赛资格，再一次给了占旭刚。