Beijing, 19 mai – Le Centre national de natation est une des installations les plus originales qui abriteront des compétitions pour les Jeux olympiques de Beijing 2008.

　　Ressemblant à une énorme boîte bleue, le bâtiment est, dit-on, fascinant. Situé au nord du Parc olympique de Beijing, il couvre une zone d'environ 80 000 m2 à proximité du Stade national.

　　Mais comparé au stade elliptique à l'armature volontairement visible, sa structure rectangulaire paraît plus lumineuse et offre un contraste très marqué.

　　Conçu par un consortium sino-australien, il est directement inspiré par la formation de bulles de savon, ce qui explique son apparence à la fois chaotique et organique.

　　La construction du centre a commencé à la fin de l'année 2003 et quatre ans plus tard une merveille s'offre aux yeux des passants. L'inauguration a eu lieu en janvier 2008.

　　Pouvant accueillir 17 000 spectateurs, le centre va accueillir des compétitions de natation, de plongeon, de natation synchronisée et de water-polo pendant les JO de 2008.

　　Après les JO du 8 au 24 août, le Centre de natation sera transformé en centre de divertissement au service des habitants et des athlètes.

　　A la lumière du jour, le bleu du Centre national de natation se détache sur le ciel de la capitale chinoise ; la nuit il offre un spectacle enchanteur grâce à ces bulles diversement colorées de l'intérieur.

　　«C'est une installation magnifique... et la meilleure pour la natation àce jour », s'est exclamé Richard Kevan Gosper, président de la Commission de presse du Comité international olympique (CIO).

　　Dotéd'une structure en ETFE (Ethylène tétrafluoroéthylène), le Centre national de natation est la plus grande structure utilisant ce type de membrane.

　　Les 100 000 m2 de la structure en ETFE qui constituent les bulles du bâtiment permettent une meilleure utilisation de chaleur solaire que le verre, facilitant le chauffage du centre et réduisant les coûts en énergie jusqu'à 30%. C'est essentiel pour une piscine, qui nécessite un chauffage considérable.

　　Toutes les eaux du centre sont filtrées et réutilisées.

　　Grâce à une conception hors du commun, une apparence épurée et une technologie « écologique », le Centre national de natation est d'ores et déjà un classique architectural dans l'histoire olympique.