BEIJING, 25 août -- La flamme des Jeux olympiques de Beijing s'est éteinte dimanche soir au Nid d'oiseau (Stade national), marquant ainsi la clôture des Jeux de 2008. Le prochain rendez-vous sera à Londres en 2012.

　　Pendant les 16 jours de compétitions, 38 records mondiaux ont été battus et de nouvelles légendes ont été écrites. Avant de dire au revoir à Beijing,prenons un moment pour revivre ces Jeux "exceptionnels" (selon le président du CIO Jacques Rogge).

　　Chine: 51 médailles d'or et un rêve olympique réalisé

　　Les Jeux de Beijing s'inscrivent dans l'histoire de ce pays vieux de cinq millénaires. La délégation olympique du pays hôte a remporté cent médailles, dont 51 médailles d'or, dans une vingtaine de disciplines.

　　C'est la première fois que la Chine devance les Etats-Unis pour se classer première sur le tableau de médailles dans l'histoire olympique.

　　Le tennis de table, le plongeon, la gymnastique et le tir restent les points forts du pays, les athlètes chinois ayant dominé la plupart des ces podiums avec 25 médailles d'or, soit la moitié des médailles d'or obtenues.

　　Par ailleurs, les Chinois ont donné une excellente performance en haltérophilie avec huit médailles d'or et de nombreux nouveaux records olympiques.

　　Des exploits inattendus ont été réalisés dans les épreuvres de tir à l'arc, de canoë-kayak, de natation, de voile, d'escrime et de boxe. Quant au trampoline,nouvelle discipline des Jeux de Beijing, le Chinois Lu Chunlong et sa compatriote He Wenna se sont imposés respectivement dans les épreuves hommes et femmes.

　　Cependant, certains champions olympiques chinois ont échoué à Beijing. Liu Xiang, médaillé d'or du 110m haies hommes à Athènes, s'est retiré des Jeux à cause d'une blessure au tendon d'Achille, brisant le coeur de 1,3 milliard de Chinois. Ces derniers ont cependant fermement soutenu tous les athlètes.

　　A noter également la présence de jeunes stars montantes, dont Lin Yue (plongeon), Long Qingquan (haltérophilie), Liu Zige (natation), Zou Kai (gymnastique), tous nés entre la fin des années 1980 et le début des années 1990. Ce sont leurs premiers titres olympiques, ouvrant la voie vers plus de succès.

　　Afrique en émergence et Miracles olympiques

　　Sourire aux lèvres, le Kenyan Samuel Kamau Wansiru s'est vu remettre la médaille d'or du marathon hommes par Rogge lors de la cérémonie de clôture des JO de Beijing. Lui et deux autres Africains (le Marocain Jaouad Gharib et l'Ethiopien Tesgay Kebede) ont occupé le podium de la dernière épreuve au Nid d'oiseau dimanche.

　　Les pays africains ont défendu leur gloire sur le terrain d'athlétisme. L'Ethiopie a remporté quatre médailles d'or (les 5 000m et 10 000m hommes et femmes). Et le Kenya, en plus du marathon hommes, a remporté les titres olympiques du 800m hommes et femmes, du 1 500m femmes et du 3 000m steeple hommes.

　　En outre, la Camerounaise Françoise Mbango-Etone, jeune maman de 32 ans, a réalisé l'exploit de conserver son titre olympique grâce à un triple saut de 15m39, nouveau record des Jeux .

　　En natation, le Tunisien Oussama est devenu le champion du 1 500m nage libre hommes, la première médaille d'or pour son pays; et la célèbre Zimbabwéenne Kirsty Coventry a gagné quatre médailles pour son pays (1 or et 3 argent). L'équipe du Nigéria s'est classée deuxième au tournoi de football masculin. Et le Togolais Benjamin Boukpeti était sur le podium de l'épreuve du kayak monoplace (K1) hommes, avec une médaille de bronze.

　　Sans médaille, la Sud-Africaine Natalie du Toit a néanmoins réalisé un véritable exploit olympique. Cette femme courageuse, avec une seule jambe, a fini son marathon en eau libre (10km) à la 16e place.

　　D'autres légendes des Jeux de Beijing se sont inscrites dans l'histoire dont l'Américain Michael Phelps (vainqueur de huit médailles d'or en natation), le Jamaïcain Usain Bolt (nouveau détenteur des records du 100m, du 200m, ainsi que du relais 4x100m hommes avec ses compatriotes), et le Néerlandais Maarlen van der Weijden (champion olympique du marathon en eau libre hommes et atteint de leucémie en 2001).

　　Sur le tableau de médailles des JO de Beijing, avec l'émergence de certains pays, dont la Jamaïque, l'Espagne, les Pays-bas et le Kenya, l'ancien classement s'est écroulé, les surprises créées encourageant les jeunes du monde entier.

　　Beijing, ville ouverte

　　Chaque soir pendant les Jeux (du 8 au 24 août), Shichahai, vieux quartier au centre-ville de Beijing et zone réputée pour ses bars, était bondé. De grands écrans étaient installés à l'extérieur. Les touristes du monde entier s'y réunissaient pour boire une bière et suivre les matchs.

　　Les JO ont transformé Beijing en capitale temporaire du monde. Fête du sport, mais aussi fête de la population internationale. Les sportifs de 204 pays,leurs familles et leurs compatriotes se sont retrouvés aux quatre coins de Beijing: la Cité interdite, la zone artistique 798, le magasin de soie Xiushui, ainsi que les Hutong, les grandes avenues et les sites olympiques.

　　"L'héritage le plus intangible, mais qui est aussi le plus important, est qu'à travers les Jeux, la Chine a été très suivie par le monde et qu'elle est devenue plus ouverte", a dit Rogge lors d'une conférence de presse tenue avant la cérémonie de clôture des Jeux.

　　Pour ceux qui ont vécu à Beijing pendant les Jeux, expérience inoubliable,c'est la découverte de la capitale d'un pays avec une histoire de 5 000 ans et le sourire des bénévoles et des habitants locaux.

　　L'Espagnole Oihane Chourraut a choisi à réserver la chambre d'une cour carrée à Beijing, au lieu d'un hôtel de luxe. "C'est l'endroit parfait pour rencontrer les gens", a dit son petit ami Igor Amdres, "les habitants sont très gentils, ils sourient toujours".

　　L'Australien Margin Laird, accompagné de sa petit amie chinoise, a pris son vélo pour découvir Beijing au moment olympique. Pour lui, la ville est un mélange de mode et de tradition, très développée et plus propre qu'avant.

　　Après sept ans d'efforts, Beijing a respecté ses engagements en matière de lutte contre la pollution de l'air, a surmonté les obstacles au relais de la flamme olympique dans quelques pays étrangers, et a manifesté la confiance de la Chine après le séisme dévastateur du 12 mai.

　　Pendant les 16 jours des JO, Beijing a montré une Chine plus mûre sur la scène internationale.