Athlétisme : Liu Xiang entre en piste

http://2008.sina.com.cn  2008-08-18 10:59:41  BOCOG

Athlétisme : Liu Xiang entre en piste

Beijing, le 18 août--Champion olympique en titre du 110 m haies, le Chinois Liu Xiang entre en piste ce lundi midi au stade National. Il sera 11h 50 (4h50 à Paris) dans la capitale chinoise lorsque l'idole sportive du pays le plus peuplé de la Terre s'élancera des cales de départ vers un rendez-vous attendu, rêvé, craint aussi, depuis quatre ans.

  Son principal concurrent, le jeune Cubain Dayron Robles, l'y attend de pied ferme et avec le surplus de confiance que lui donne son nouveau record du monde, établi en juin dernier à Ostrava : 12''87, soit un centième de mieux que le 12''88 réalisé par l'athlète shanghaïen à Lausanne en 2006.

  Liu Xiang a fêté discrètement son 25e anniversaire le 13 juillet. Il est arrivé sans tambours ni trompettes pendant le samdim au village Olympique. Il est de la dernière préliminaire. Avant lui, sans lui, le coureur de vitesse de Guantanamo et le Français Doukouré auront couru (1e et 4e séries respectivement).

  Sa mère, qui ne l'a guère rencontré ces derniers temps en raison de son intense préparation, a également rejoint la ville, à la tête d'une délégation de 47 personnes, famille et amis.

  Son entraîneur Sun Haiping se fait encore du souci à cause de la blessure aux adducteurs que son protégé traîne depuis le printemps. «Pour les éliminatoires, cela ne devrait pas être un gros problème, mais s'il n'y a pas d'amélioration, cela aura certainement des conséquences », a-t-il indiqué.

  Et si le héros national, «l'homme volant», le premier Chinois à avoir emporté une épreuve reine de l'athlétisme, perdait face au Cubain Dayron Robles le 21 août, se demandent certains?

  «Si Liu Xiang ne décroche pas l'or, quelle différence cela peut-il bien faire ? », s'interrogeait récemment un éditorialiste d'un quotidien à grand tirage de la capitale. Cette apparente indifférence n'est cependant pas partagée par l'immense majorité des Chinois, qui continuent d'espérer en leur héros. Malgré ses piètres performances cette saison, où, si l'on excepte une médaille d'or à Valence au 60 m haies, il n'a participé qu'à deux rencontres sans envergure. Et on se souvient qu'il avait été disqualifié pour deux faux départs en juin à la réunion d'Eugene, en Oregon.

  Selon l'agence Chine Nouvelle, l'athlète a réalisé en juillet une course à huis clos en 13''18, sa meilleure performance de l'année certes, mais qui le place seulement...au 13e rang mondial !

  La finale de Liu Xiang, s'il y parvient, devrait avoir lieu le 21 août à 21h 45 (14H 45 à Paris).

  Malgrél'heure tardive, l'audience télévisée devrait être excellente, même si les records ne seront pas battus en Chine, le public local préférant, au dire des experts, les finales de tennis de table.