群众体育是体育的根本，刘江南认为，市民的身体素质是城市文化品位提升的重要载体。广州市有深厚的群众体育基础和良好的群众体育文化，全市各类体育社团组织达1万多个，社会体育指导员数量超过1.5万名，广义的体育人口比例达58.82%(社会体育人口45%)，就连在日常交际应酬时，市民中也流行“请你吃顿饭，不如请你流身汗”的口头禅；2006年广东省国民体质监测报告显示，广州市民体质总评合格率为90.9%。

　　竞技体育是体育的标志，刘江南认为，广州的竞技体育在全国创造了许多“第一”，成功地举办过70多项重大国际赛事，并即将主办2010年亚运会，这些都使广州的城市荣誉得以极大的提升。

　　曾经作为访问学者赴美学习体育产业的刘江南博士，对体育产业是体育的保障这一理念更有独到的见解。他认为体育产业是城市经济的重要组成部分，以竞赛表演业、健身(康复)培训业、体育彩票业、体育中介业、体育传播业和体育休闲(旅游)业等现代服务业为主的体育产业，是一个具有新兴、多元和规模化特点的产业体系。据2004年统计，广州市体育产业总收入达85亿元，体育产业增加值41亿元，增加值占全市GDP比重1%，体育消费总额58亿元，体育产业从业人数5.2万人，均居全国前列，这与广州在全国排第3位的经济强市形象是相称的。