回顾历届奥运会各参赛队的表现，垒球项目似乎真的仅仅是少数国家的天下。其中，美国队自1996年垒球成为奥运会比赛项目以来，包揽了所有的三枚金牌；而北京奥运会上，到16日为止已是5场连胜的美国队，金牌似乎同样唾手可得。

　　“如果美国不再独享金牌，垒球是不是更有希望重返奥运会？”面对这样的质疑，国际垒联主席唐·波特予以否定：“任何一个运动项目都有优势的队，优秀并不是错。”唐·波特认为，应该把美国队的经验传授给其他垒球队，世界垒球运动的水平得到提高，才是发展这项运动的最终目的。

　　“国际垒联”正大力推广垒球

　　从早在2005年的投票日开始，垒球界就开始反思曾经走过的路。国际垒联发起的“垒球重返奥运计划”希望在2009年，使国家级垒球联盟成员数量从128个增至150个，全球现有的1250万垒球运动参与者也将增加25%。

　　此外，针对欧洲、非洲、中东等地区垒球运动普及不高的现状，国际垒联也将进行逐步推广。“国际奥委会成员多在欧洲，连那里都看不到垒球，还谈什么重返奥运。”据唐·波特介绍，现在欧洲已有33个国家成立了垒球组织，非洲有一半的国家已经开展垒球运动。

　　北京奥运会垒球比赛同样热门

　　“既然我们能花29年多的时间让垒球成为1996年奥运会项目，难道就不能再花点时间让它重返奥运会吗？”对于重返奥运会，唐·波特信心十足，但也正如他所说的，“这就像登山”，困难总会不断出现。

　　所有的谜底，将等到国际奥委会2009年10月再次投票表决后才能最终揭开。而那一天，和垒球竞争的还有高尔夫球、空手道、橄榄球等6个运动项目。

　　至少，北京奥运会垒球比赛30多万张门票售罄和丰台垒球场连日来球迷的群情激昂，让我们看到，垒球运动普及发展的春天或许已经不远。垒球在北京上演“绝唱”之后，再次亮相奥运会的一天也终将到来。

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　　“垒球”跟“棒球”很相似

　　垒球运动是由美国芝加哥弗拉加特划船俱乐部的乔治·汉考克(George Hancock)和明尼苏达州明尼阿波利斯的消防队员莱维斯·罗伯(Lewis Rober)于1887年和1895年先后发明的。

　　1926年这项运动开始被称为“Softball”(中文译作垒球)并有了统一的规则，1933年在美国成立了业余垒球协会，正式定名为垒球。第二次世界大战结束以后，垒球运动在世界的许多国家和地区都有所发展。1952年成立了国际垒球联合会，目前已拥有127个会员国(或地区)。

　　垒球比赛分“快速投球”与“慢速投球”两种。垒球运动与棒球运动很相似，与棒球运动的区别主要是垒球球体较大，而比赛场地较小，垒间和投球距离也较短；在竞赛规则方面，垒球投手限用低手投球，跑垒员须待投手投球出手后才能离垒，棒球则没有这一限制。垒球于1996年进入奥运会成为正式比赛项目。

　　垒球在中国发展已近百年

　　垒球运动20世纪初传入中国。1915年在上海举行的远东运动会上，菲律宾女子垒球队作了表演。此后，垒球逐渐在中国的上海、北京、天津等地的教会学校中开展。1924年旧中国第三届全国运动会首次将女子垒球列为表演项目。1933年旧中国第五届全国运动会将女子垒球正式列入比赛项目。新中国成立后，1959年第一届全运会上有21个省、市的女子垒球队参加比赛。女子垒球在8届全运会上都是正式比赛项目。

　　中国垒球协会于1974年成立，并于1979年11月加入国际垒球联合会。2006年8月27日至9月5日在北京举办了第十一届世界女子垒球锦标赛，有15个国家和地区的队伍参赛，同时也是2008年奥运会的资格赛，这是目前我国举办的最高级别的国际垒球赛事。