北京奥运会正在见证历史，菲尔普斯的9金，已让他和卡尔·刘易斯(Carl Lewis)、斯皮茨(Mark Spitz)、“飞翔的芬兰人”努尔米(Paavo Nurmi)和俄罗斯体操女神拉特尼娜(Larysa Latynina)等4人一起，并列奥运个人金牌榜榜首，而他即将超越这些伟大的前辈。

　　刘易斯和斯皮茨人们还有些印象，但努尔米其实在1920年代比他们都还红。1920年，一战后的首次奥运会，他拿了3块金牌(1万米、越野赛跑和越野团体赛跑)和1块银牌(500米)。1924年奥运会，他一举夺得1500米、5000米、3000米团队赛和两项越野赛跑的全部5块金牌。值得一提的是，1500米和5000米的决赛之间，努尔米只有26分钟休息时间！而越野赛中，酷暑曾让大量选手中途退出比赛或者被急送医院。

　　由于过分担心他的身体，芬兰奥委会官员随后禁止努尔米参加1万米决赛，从而影响了他在这个项目上的卫冕。气愤的努尔米并不领情，他的反应是立即回到芬兰，创造了一个万米跑的新世界纪录。

　　1928年，努尔米再次获得1万米金牌和5000米、3000米障碍赛两枚银牌。1932年，时年35岁的他本拟再次出击奥运会，但当时的IOC副主席和国际田联主席、瑞典人埃斯特罗姆以他接受旅行津贴太多为由宣布他不再是业余运动员，因此不得参加奥运会，努尔米不得不退役，这一度引起芬兰和瑞典的外交争端。努尔米参加的奥运会，从未拿过低于第2的名次，总成绩9金3银。他就此成为芬兰民族英雄，并在1952年赫尔辛基奥运会上点燃火炬。1973年他去世时，芬兰为他举行了国葬。

　　和努尔米一样，俄罗斯的拉特尼娜也是每战必有牌。这个体操女神本是芭蕾舞苗子，只是因为她的老师搬家后才改行。从1956年到1964年奥运会，拉特尼娜共获得9金5银4铜。其18枚奖牌的历史纪录至今无人能打破(菲尔普斯即便本届奥运会拿下8金或8块奖牌，依然只有16块奖牌)，她也是多金王中惟一一位女性。

　　和菲尔普斯一样，斯皮茨在参加的第一届奥运会——1968年墨西哥城奥运会上成绩并不出色，总共只有两个团体项目(4×100自由泳、4×200自由泳)的金牌。但1972年慕尼黑奥运会上，他创造了迄今无人能够企及的7金奇迹。1992年，在一个纪录片制片人提供100万奖金的悬赏下，斯皮茨曾一度想在巴塞罗那奥复出。尽管他的成绩奇迹般地和退役时相近，但游泳运动已经进步，他依然无法达到奥运及格线。他的总成绩最终定格在9金1银1铜上。

　　美国短跑名将刘易斯天赋惊人，从1984年到1992年3届奥运会上，先后夺得9金1银。最值得一提的是1984年洛杉矶奥运会，卡尔·刘易斯重现杰西·欧文斯1936年的辉煌，一人夺得4枚田径金牌，分别是100米、200米、跳远和4×100米接力。