现代划船起源于维多利亚时代的英国。1715年爱尔兰演员杜吉特行经泰晤士河时，见船员飚船，觉得相当刺激，因此决定提供奖品举行比赛以推广这项运动。1716年英国政府为庆祝英王加冕，举行了历史上第一场正式的现代划船比赛。到19世纪末，奥运创办人之一库本丁相当喜爱这项运动，因此将划船定为竞赛项目。但由于天气原因，划船比赛未能出现于1896年的首届奥运会中。但自1900年巴黎奥运会起，划船比赛每届都举行。国际奥委会在1976年的蒙特利尔奥运会上增设了女子组比赛。

　　运动员坐于一个滑动座位上，这利于帮助有效调动肌肉运动以达到力量最大。运动员先用腿将滑动座位推后。利用背部肌肉拉动桨身。借助肩膀、手臂的肌肉完成一次划动。

　　划船比赛 (2000米男子组八人比赛)的世界纪录为：5分22秒80。是由新西兰队于1999年创下的。

　　共计2000米的赛程中，前后500米均为冲刺阶段，船速此时能够达到每小时22.5公里，划桨次数为每分钟47下。前后冲刺均依靠运动员的有氧运动。而中间的1000米也不轻松，船速要达到每小时16公里，划桨次数为每分钟30下，这一切都依靠运动员的无氧运动。

　　双桨项目，只有女子组四人双桨是带舵手的，其他项目，比如男子组单人双桨、双人双桨、轻量级双人双桨、四人双桨，都是无舵手。

　　每位队员配有固定桨两个，分别位于船艇两侧。如果有舵手，则位于船头，负责控制方向。如果没有舵手，则由一名桨手利用脚踏板控制方向。

　　男子组双人单桨、四人单桨、轻量级四人单桨则为无舵手项目。

　　每名队员只使用一只固定桨，交错排列左右。

　　雅典金牌榜

　　项目 金牌得主男子单人双桨 图弗特(挪威)

　　1996年，国际奥委会设立了轻量级的划船比赛。规定男子组个人体重不得超过72.5公斤，平均不得超过70公斤；舵手不得超过55公斤。女子组个人体重不得超过59公斤，平均不得超过57公斤；舵手不得超过50公斤。