记者谢泽畅报道

　　面对以博尔特为首的牙买加田径队，100米和200米项目上美国选手输得心服口服，男女项目4枚金牌尽失。雪上加霜的是，8月21日，美国男女4×100米接力队都在预赛中因掉棒而出局。在短跑这个象征一个国家综合田径实力的领域，美国男子田径队只能把最后的希望寄托在随后的400米项目上。当梅里特、瓦里纳和内维尔以前三名的成绩依次撞线，美国队也捍卫了在短跑项目上的最后尊严，这也是美国人连续两届奥运会包揽男子400米前三名。

　　赛前，电视镜头一直死死对准瓦里纳，连他那双银光闪闪的全新跑鞋都得到了不少上镜机会，不过最终结果却是同样穿着银色跑鞋的梅里特赢得金牌。在过去4年的世界大赛里，瓦里纳这位奥运会卫冕冠军兼两届世锦赛冠军几乎天下无敌，过去的49场比赛赢下43场。但在柏林举行的国际田联大奖赛上，梅里特终结了瓦里纳的9连胜纪录，接着又在美国田径奥运选拔赛上再度击败对手，这也为瓦里纳在北京的翻船埋下了隐忧。

　　不过考虑到一个月前，瓦里纳曾在巴黎田径大奖赛上跑出43秒86的今年最好成绩，他依然被广泛看好。比赛的前三分之二进程，瓦里纳似乎胜利在望，逐渐确定了领先优势，但可能没有调配好自己的体力，在冲过最后一个弯道时明显后劲不足，被疯狂加速的梅里特迎头赶上，后者还创造了个人的最好成绩43秒75，这在男子400米项目的历史上排在第五位，瓦里纳以44秒74屈居第二，而以一个“鲤鱼跃龙门”的姿势横着冲过终点的内维尔，也凭借44秒80的成绩力压44秒84的巴哈马选手布朗，收获一枚铜牌。

　　在进入最后100米直道前，梅里特仅排第三，落后内维尔和瓦里纳，但梅里特的双腿就像装上了一台马力强劲的发动机，顷刻间完成超越。当距离终点线仅6步之遥时，梅里特用眼角的余光扫了一下右边属于瓦里纳的跑道，但那里除了空气，什么都没有。

　　有趣的是，24岁的瓦里纳在今年年初因为经济原因与原来长期合作的教练克莱德·哈特分道扬镳。后者却以梅里特教练的身份出现在北京奥运会的赛场上。梅里特夺冠的一刹那，瓦里纳和哈特的心里恐怕同样百感交集。

　　美国队在男子400米项目上历来优势明显，包揽了过去7届奥运会金牌，过去半个世纪，仅在1976年失手输给古巴选手阿尔伯托·胡安托雷拉。追溯到更远，过去14届奥运会，美国队夺冠的次数更是达到12次。迈克尔·约翰逊在1996年亚特兰大奥运会上曾跑出43秒49，三年后创造了新世界纪录43秒18，至今无人打破。

　　这是美国代表团在本届奥运会上第三次在同一场颁奖仪式上升起三面美国国旗，第一次包揽前三名是在女子佩剑个人赛上，第二次包揽前三名的项目则是男子400米栏。