从上世纪50年代在周总理倡导下的互访，到70年代牵线推动著名的“乒乓外交”，再到后来的互相切磋和交流——中日体育交流50年的历史，是一部既是对手，更是朋友的历史。

　　许多人都对中国体育史上著名的“乒乓外交”不陌生。在中国远离国际舞台的那个年代，拿时任中国乒协主席的徐寅生的话说，“71年名古屋世乒赛，后藤会长在巨大压力下为我们尽了全力。没有他的努力，就没有后来中国的乒乓外交。”

　　1970年，在中日尚无外交关系下，时任日本乒球协会会长的后藤钾二冒着来自日本内外的种种非议，毅然决定亲自前往北京寻求接触和突破。

　　事实上，早从56年东京世乒赛起，中日体育交流就打开了闸门。直到今天，72岁的前世界冠军邱钟惠女士依然无法忘记机场欢迎的一幕。“世界排名第一的日本队整整齐齐站成两列，那么冷的雨天，全体女队员们身着漂亮的短裙欢迎我们。那一刻，我感受到了她们友好的心意。”

　　就在此前一年，日本首相片山哲一行在中国与周恩来总理实现了面晤，双方一致同意展开民间层级的交流。东京世乒赛只是一个开始。从57年开始，日本国家足球队和女子排球队开始频繁访华。而日本队从中国搭乘横跨西伯利亚的列车，前往莫斯科参加世界冰球锦标赛时，在长达数千公里的漫长旅途中为他们担任随团翻译的，正是当今中国奥委会名誉主席何振梁先生。

　　中国也向日本学习体操，还有排球。现为日本排协名誉会长的松平康隆回忆说，“周恩来总理始终认为，既然日本男女排都能成为世界第一，中国就一定也能行，因此一直致力于推动排球运动的发展。”

　　进入21世纪，中国经济发展飞速，中日体育交流也进入了一个新时期。日本运动员开始纷纷前往中国进行集训，向处于世界领先地位的中国学习乒乓球及跳水。

　　从上世纪90年代起，日本马拉松运动员进行高原训练时，首选中国云南的昆明。日本女子马拉松选手野口瑞希很喜欢这里的氛围。而中国方面则对日本的马拉松指导法颇感兴趣。对于中日两国将在北京奥运会女子马拉松和竞走项目上激烈争夺，昆明体育训练基地主任沙应正说，“这令人感慨万千。”

　　在北京奥运会上，还将出现一批拥有中国籍教练的日本运动员，及出身中国后来加入了日本国籍的“特殊”运动员。其中，就有日本女子乒乓球运动员福原爱。福原爱从开始学打球就得到了中国籍教练的指导，能说一口流利汉语，在中国的人气也不亚于日本。对此，曾参加过1961年北京世乒赛的松崎喜美代不禁感叹“时代真是不一样了。”

　　半个多世纪的岁月里，日本体育和中国体育始终既是对手，更是朋友。如今，中日两国的体育人正胸怀同一个梦想，迎接北京奥运大幕开启。