杨澜：1983年的世乒赛上，你第一次挑战世界排名第二的选手，蔡振华，而你才18岁，你当时有没有觉得害怕呢

　　瓦尔德内尔：当然会，那是我第一次打入决赛，第一次参加世锦赛，我要面对一整个团队。来自中国的团队，这对我来说是件大事。

　　杨澜：当你看这个人(蔡振华)的眼睛时，你心里想的是什么？

　　瓦尔德内尔：他看起来非常壮实。

　　杨澜：非常壮实吗？

　　瓦尔德内尔：是的 很有力量，人高马大，很结实。

　　这场比赛最终蔡振华靠经验以30：28险胜，然而中国队教练和队员都产生了同一个感觉——这位瑞典少年绝对不可小视。

　　杨澜：那场球很精彩，20：20平后一共出现了八次平局

　　瓦尔德内尔：漫长的一场球，中间我也有机会赢，但是他们的球风很不一样，比得真的很辛苦。

　　杨澜：(打了八个平局时)你对自己说了什么，比如“你必须胜利”

　　瓦尔德内尔：当然平局时你肯定很想赢，不过我那时还很年轻，我没有想太多，我觉得这不会是我最大的损失，因为以后我还会有更多机会。

　　杨澜：作为新人，你没有什么害怕失去的。

　　瓦尔德内尔：我觉得在运动里一开始你必须输才能学会赢，你必须知道怎么输，因为下一次你才会有经验，我(对我自己)说我的好日子就要来了，我说对了。

　　此后蔡振华退役，老瓦开始面对他的第二代中国对手。这时的老瓦依然屡屡碰壁。这是1985年第38届世乒赛，老瓦对战中国二号快攻手陈龙灿。赛后老瓦称“这是我最糟糕的一场球。”而瑞典队更是在这次男团决赛中被中国队剃了个光头0：5。但是，老瓦并没有甘心失败，而是默默研究中国队的打法，希望能够找到破解之术，夺得胜利。

　　杨澜：我听说你研究不同选手的打法，研究得很深，只要说出他们的名字，你就会用他们的打法(来打球)，是吗？

　　瓦尔德内尔：不是(喜欢研究人)，我只是喜欢研究乒乓球罢了，研究中国人的打法，因为他们的技术是世界上最好的，所以你必须研究他们是怎么打球的。

　　1989年第40届世乒赛，人们惊奇的发现，一个崭新的老瓦出现了。不管哪个中国选手上场，他都能灵活应对，出奇制胜。这一次，瑞典队还给了中国一个“5：0”，成为世界男子乒坛新霸主。而老瓦摘得了单打冠军，成为无可争议的世界乒坛之王。中国媒体感叹于他这样神奇又多变的打法，送他一个中国特色的外号，游击队长

　　瓦尔德内尔：我们知道我们该怎么打，我们进行了良好的练习，就为了这次对决，我知道他们的弱点，这对我们很重要。

　　此后几年，中国第二代选手也陆续退役，第三代选手马文革、王涛、张雷相继加入。而老瓦始终雄居世界男乒之巅，先后夺得1990年世界杯和1992年巴塞罗那奥运会单打冠军，那段时期的瓦尔德内尔成了“第三代”中国选手一座难以跨越的高峰。