1988年奥运会至今，20年间，中国游泳界历尽沉浮，画出了一道标准的倒U字曲线。曲线的波峰位置的是一群十几岁的小姑娘，她们曾经横空出世，叱咤世界泳坛。之后随着她们的退役，那段原本金光灿灿的传奇连同中国游泳的成绩，成为一个时代的记忆，也褪化成一个尴尬的阴影

　　★ 本刊特约撰稿 / 陈园园

　　“到目前为止，(奥运会上)没有夺金点、没有亮点，我们只有一颗为国争光的心。”2008年4月，全国游泳冠军赛后，国家队主教练张亚东接受采访时说。

　　一夜之间，“金花”人尽皆知

　　在中国体育最早的光辉史里，游泳曾经画上了浓墨重彩的一笔。1952年，代表新中国第一次参加奥运会的吴传玉就是游泳运动员。上世纪50年代末，中国游泳进入一个鼎盛期，戚烈云、穆祥雄和莫国雄多次打破100米蛙泳世界纪录。

　　到了七八十年代，中国游泳队的最好成绩成了20名开外，连参加B组比赛的资格都没有。

　　直到1985年底，14岁的钱红在首届全国青少年运动会上勇夺5枚金牌，被招入国家队。4个月后，庄泳、杨文意等几人也先后进入了国家队。此时，中国游泳队依然在萧条状态之下，初到国家队，钱红即体会到了游泳队的“地位”：“感觉游泳队在所有运动队里灰头土脸。”

　　但在1982年新德里亚运会上，中国游泳成绩开始“冒头”。赛前，一直不被看好的游泳队意外地拿到了3块金牌。据后来中国游泳队主教练陈云鹏回忆，比赛结束后，跳水队教练梁伯熙赶回亚运村，在中国代表团团部大门外就扯开嗓子大喊：“游泳队得了两枚金牌！”当时代表团领导正在开会，一听这话都跑出来，还有人说：“你是不是搞错了？”

　　在那届亚运会上，中国队斩获61金，首次金牌数超过日本(59金)，成为了亚洲霸主。在回国后的总结会上，当时的体委副主任徐寅生讲到，中国此次能超越日本，游泳队功不可没。

　　尽管如此，那时在中国竞技体育的序列中，中国游泳仍然属于“第三世界”。相形之下，同属水上项目的跳水就风光多了。拿到1984年洛杉矶奥运会跳水冠军，周继红成了中国女运动员心目中的目标。“总想着我哪一天能成为周继红就好了。”钱红说。

　　一年后，中国游泳的成绩开始上升。

　　1986年汉城亚运会上，中国游泳队勇夺10枚金牌，首次超过了不可一世的日本游泳队。女队的四名主力钱红、黄晓敏、夏福杰、阎明开始被称为中国游泳界的“四朵金花”。

　　1988年汉城奥运会前，杨文意和钱红的综合排名占据世界前两名。崛起的中国金花跃跃欲试。“心气特足，感觉那年奥运会是为我们开的”，赛前，当记者问钱红夺冠几率有多大时，钱红脱口而出“85%”。

　　几天后，钱红仅收获一枚铜牌，另外三朵金花收获了三块银牌。

　　颁奖仪式上，钱红一直不肯抬头，花束耷拉着握在手里，满心不服气。

　　中国游泳队虽未触及金牌，但三银一铜的成绩，还是让中国体育界为之一振。

　　在《光明日报》体育记者罗京生看来，中国游泳正是借着1988年奥运会的成绩实现了由“第三世界”项目向“优势项目”的转型。“1986年之前的游泳队，就像现在的垒球队一样，队员的名字都极少有人知晓。汉城奥运会之后，钱红、黄晓敏、夏福杰一个个陌生的名字一夜之间变得尽人皆知”。罗随队报道游泳20多年。