日本国一词意即“日出之国”，日本位于太平洋西岸，是一个由东北向西南延伸的弧形岛国。西隔东海、黄海、朝鲜海峡、日本海，与中国、朝鲜、韩国和俄罗斯相望。领土由北海道、本州、四国、九州4个大岛和其他6800多个小岛屿组成，故日本又称“千岛之国”。日本陆地面积约37.78万平方公里。日本地处温带，气候温和、四季分明。樱花是日本的国花，每到春季，青山绿水间樱花烂漫，蔚为壮观。日本境内多山，山地约占总面积的70%，大多数山为火山，其中著名的活火山富士山海拔3776米，是日本最高的山，也是日本的象征。日本地震频发，每年发生有感地震约1000多次，是世界上地震最多的国家，全球10%的地震均发生在日本及其周边地区。

　　日本的都、道、府、县是平行的一级行政区，直属中央政府，但各都、道、府、县都拥有自治权。全国分为1都(东京都：Tokyo)、1道(北海道：Hokkaido)、2府(大阪府：Osaka、京都府：Kyoto) 和43个县(省)，下设市、町、村。其办事机构称为“厅”，即“都厅”、“道厅”、“府厅”、“县厅”，行政长官称为“知事”。每个都、道、府、县下设若干个市、町(相当于中国的镇)、村，行政长官称为“市长”、“町长”、“村长”。

　　日本的43个县是：爱知、宫崎、秋田、长野、青森、长崎、千叶、奈良、福井、新舄、福冈、大分、福岛、冈山、岐阜、佐贺、爱媛、冲绳、群马、埼玉、广岛、滋贺、兵库、岛根、茨城、静冈、石川、櫔木、岩手、德岛、香川、鸟取、鹿儿岛、富山、神奈川、和歌山、高知、山形、熊本、山口、三重、山梨、宫城。

　　公元4世纪中叶，日本开始成为统一的国家，称为大和国。公元645年发生“大化改新”，仿照唐朝律令制度，建立起以天皇为绝对君主的中央集权国家体制。12世纪末，日本进入由武士阶层掌管实权的军事封建国家，史称“幕府时代”。19世纪中叶，英、美、俄等国家迫使日本签订许多不平等条约，民族矛盾和社会矛盾激化，实行封建锁国政策的德川幕府统治动摇，具有资本主义改革思想的地方实力派萨摩和长州两藩，在“尊王攘夷”、“富国强兵”的口号下倒幕。1868年实行“明治维新”，废除封建割据的幕藩体制，建立统一的中央集权国家，恢复了天皇至高无上的统治。

　　明治维新后，日本资本主义发展迅速，对外走上侵略扩张的道路。1894年，日本发动甲午战争；1904年挑起日俄战争；1910年侵吞朝鲜。第二次世界大战中，日本对外发动侵略战争，1945年8月15日，日本宣布无条件投降，成为战败国。战后初期，美军对日本实行单独占领。1947年5月，日本实施新宪法，由绝对天皇制国家变为以天皇为国家象征的议会内阁制国家，天皇为日本和日本国民总体的“象征”。

　　国旗：太阳旗，呈长方形，长与宽之比为3∶2。旗面为白色，正中有一轮红日。白色象征正直和纯洁，红色象征真诚和热忱。日本国一词意即“日出之国”，传说日本是太阳神所创造，天皇是太阳神的儿子，太阳旗来源于此。

　　日本总人口约约1亿2774万(截至2006年2月)。主要民族为大和族，北海道地区约有2.4万阿伊努族人。通用日语，北海道地区有少量人会阿伊努语。主要宗教为神道教和佛教，信仰人口分别占宗教人口的49.6%和44.8%。。

　　日本为经济极为发达的国家，国民生产总值仅次于美国，列世界第二位。2006年日本国民生产总值为49113.62亿美元，几乎是第三名德国的2倍，人均达到38533美元。日本工业高度发达，是国民经济的主要支柱，工业总产值约占国内生产总值的40%，主要集中在太平洋沿岸地区，京浜、阪神、中京和北九州为四大传统工业区，后又出现北关东、千叶、濑户内海及骏河湾等新兴工业地带。日本主要贸易对象为美国、亚洲国家和欧盟国家。日本矿产资源贫乏，除煤、锌有一定储量外，绝大部分依赖进口。森林面积2526万公顷，占国土总面积的66.6%，但木材55.1%依赖进口，是世界上进口木材最多的国家。水力资源丰富，水力发电量约占总发电量的12%左右。近海渔业资源丰富。

　　日本独特的地理条件和悠久的历史，孕育了别具一格的日本文化。樱花、和服、俳句与武士、清酒、神道教构成了传统日本的两个方面--菊与剑。在日本有著名的 "三道"，即日本民间的茶道、花道、书道。

　　茶道也叫作茶汤(品茗会)，自古以来就作为一种美感仪式受到上流阶层的无比喜爱。现在，茶道被用作训练集中精神，或者用于培养礼仪举止，为一般民众所广泛地接受。

　　花道作为一种在茶室内再现野外盛开的鲜花的技法而诞生。因展示的规则和方法的有所不同，花道可分成20多种流派，日本国内也有许多传授花道各流派技法的学校。

　　相扑来源于日本神道的宗教仪式。人们在神殿为丰收之神举行比赛，盼望能带来好的收成。在奈良和平安时期，相扑是一种宫廷观赏运动，而到了镰仓战国时期，相扑成为武士训练的一部分。18世纪兴起了职业相扑运动，它与现在的相扑比赛极为相似。

　　和服是日本传统民族服装的称呼。它在日本也称“着物”。和服是仿照我国隋唐服式改制的。公元八至九世纪，日本一度盛行过“唐风”服装。以后虽有改变形成日本独特的风格，但仍含有我国古代服装的某些特色。妇女和服的款式和花色的差别是区别年龄和结婚与否的标志。例如，未婚的姑娘穿紧袖外服，已婚妇女穿宽袖外服；梳“岛田”式发型(日本式发型之一，呈钵状)，穿红领衬衣的是姑娘，梳圆发髻，穿素色衬衣的是主妇。

　　日本的名胜繁多，富士山、唐招提寺、东京塔等，皆闻名于世。

　　富士山：富士山 (Fuji Mountain) 位于本州中南部，海拔3776米，是日本最高峰，日本人奉之为“圣山”，是日本民族的象征，距 东京约80公里，跨静冈、山梨两县，面积为90.76平方公里。整个山体呈圆锥状， 山顶终年积雪。富士山四周有剑峰、白山岳、久须志岳、大日岳、伊豆 岳、成就岳、驹 岳和三岳等“富士八峰”。

　　唐招提寺：唐招提寺 (Toshodai Temple) 位于奈良市的唐招提寺是由中国唐代高僧鉴真和尚亲手兴建的，是日本佛教律宗的总寺院，这座具有中国盛唐建筑风格的建筑物被确定为日本国宝。唐代高僧鉴真(公元688—763年)第6次东渡日本后，于天平宝字三年(公元759年)开始建造，大约于公元770年竣工。寺院大门上红色横额“唐招提寺”是日本孝谦女皇仿王羲之、王献之的字体所书。

　　东京塔：东京塔 (Tokyo Tower) 位于东京市内，建成于1958年，塔高333米，这座日本最高的独立铁塔上部装有东京都7个电视台、21个电视中转台和广播台等的无线电发射天线。在100米高的地方，建有一个二层楼高的展望台；在250米高的地方，也设有一个特别展望台。展望台四边都是落地的大玻璃窗，窗向外倾斜。站在展望台上可俯瞰东京市容，全市景观尽收眼底。

　　东 京：日本首都东京(Tokyo)是一座现代化的国际城市，位于本州关东平原南端，下辖23个特别区、27个市、5个町、8个村以及伊豆群岛和小笠原群岛，总面积2155平方公里，人口1254万，是世界上人口最多的城市之一。

　　东京是日本全国的政治中心。行政、立法、司法等国家机关都集中在这里。被人们称为“官厅街”的“霞关”一带聚集着国会议事堂、最高裁判所和外务省、通产省、文部省等内阁所属政府机关。过去的江户城，现在已成为天皇居住的宫城。

　　东京也是日本的经济中心。日本的主要公司都集中在这里。它们大多分布在千代田区、中央区和港区等地。东京同它南面的横滨和东面的千叶地区共同构成了闻名日本的京滨叶工业区。主要工业有钢铁、造船、机器制造、化工、电子等。东京金融业和商业发达，对内对外商务活动频繁。素有“东京心脏”之称的银座，是当地最繁华的商业区。

　　东京还是日本的文化教育中心。各种文化机构密集，其中有全国百分之八十的出版社和规模大、设备先进的国立博物馆、西洋美术馆、国立图书馆等。座落在东京的大学占日本全国大学总数的三分之一，在这些大学就读的学生则占全国大学生总数的一半以上。

　　东京的交通很便利，时速达200公里的新干线，从东京延伸到九州，并向东北方面延伸。地下铁道几乎能到达所有的重要地区。铁路、公路、航空和海运组成了一个四通八达的交通网，通向全国及世界各地。

　　大 阪：大阪(Osaka)坐落在日本本洲岛西南的大阪湾畔，濒临濑户内海，是大阪府的首府和关西地区的工商业和水陆空交通中心。全市面积204平方公里，人口270多万，是日本的第二大城市。这里气候温和湿润，四季花木常青，处处溪流纵横，但见路桥凌水，素有“水都”之称和“八百八桥”水乡之谓，又以“千桥之城”享誉世界。

　　大阪古时称“浪速”，又叫“难波”，19世纪起始称大阪。公元2至6世纪，这里曾是日本的都城。由于濒临濑户内海，大阪自古就是千年故都奈良和京都的门户，是日本商业和贸易发展最早的一个地区。从德川幕府时代起，大阪就成为全国的经济中心，被称为“天下的厨房”。后来，大阪逐步发展成为一座综合性的现代化工商业城市。

　　大阪建城历史悠久，名胜古迹众多，其中以奈良时代的古皇宫难波宫遗址，供奉古代军神、歌神、海上守护神的住吉大社，平安时代的大会佛寺等最为著名。大阪自古以来就与中国有密切的文化、经济往来。日本历史上著名的遣隋使、遣唐使就是从当时的难波起航的。公元608年隋炀帝派遣的使臣裴世清等也曾到过难波。

　　札 幌：札幌市 (Sapporo) 是日本北海道的首府，地处石狩平原西缘及其连接的丘陵地带，面积1118平方公里，人口约为180万。札幌取自土著阿伊努族语，意为“广大而干燥的地区”。

　　札幌市是北海道第一大城市，北海道的经济和文化中心，工业也较发达。主要有印刷、制麻、乳制品、金属制品、机械和制材等工业部门。西部山区还有煤矿，森林资源也很丰富。札幌市风景秀丽，市内多公园和景点，山区多海拔一千米左右的高峰和温泉。

　　京 都：京都市(Kyoto)面积827.90平方公里，总人口1,469,472人，也是京都府府厅所在地。属于政令指定都市，包含东京特别区为全日本人口第七位。与大阪、与神户共同成为“京都阪神大城市圈”。

　　京都在公元794-1869年为日本首都，名“平安京”。日本平安时代建设了“平安京”，成为平安时代和室町时代的首都，为日本政权中枢；直到明治天皇东京出行为止的1100年间，大体上皆为的日本天皇居住的城市。

　　1889年设市。工业以纺织为主，次为食品(造酒等)以及电机、运输机械、出版印刷、精密机械、化学、铜加工等。市南部形成的洛南工业地域为阪神工业地带的一环。京都为陆、空运输枢纽。商业发达。有国立京都大学等高等学校多所。旅游业发达，多历史遗迹与古代文物，有故宫、平安神宫等。市西北岚山山麓的龟山公园内，1979年建有周恩来诗碑。

　　日本作为近现代亚洲最发达的国家，参与奥运会的历史也比较久远，早在1912年他们就参加了斯德哥尔摩奥运会，但并没有获得任何奖牌。在那之后日本在奥运会上的名次日渐提高，1920年他们获得2枚银牌，1928年斯德哥尔摩奥运会上，日本运动员织田干雄在三级跳远比赛中，以15.21米的成绩夺得第一名，为日本人同时也为亚洲人第一次在奥运会上获得金牌。

　　二战后日本体育一度衰落，但凭借举办第18届奥运会的契机，日本体育出现了一个腾飞，他们在本土一举获得16枚金牌，爬升到奖牌榜第三位。在之后的几届奥运会中，日本也都有不错的表现，保持了奖牌榜前十名的位置。在那个时代，日本的乒乓球、排球、体操等项目都有独得之秘，对这些项目的发展起到了推动作用。

　　进入80年代之后，随着亚洲近邻中国和韩国的崛起，日本原先的一些优势项目逐渐丧失了领先地位，这也直接导致他们在奥运会上的表现每况愈下，在1996年亚特兰大奥运会上日本已经滑落到奖牌榜第23位。进入新世纪之后，随着政府的重视和投入的增加，日本的体育实力又有所恢复，在雅典他们的成绩一举超过德国和法国，排在奖牌榜的第五位。

　　日本的体育很发达，从职业联赛到各级学校，都有组织良好的各种赛事开展。受美国的影响，棒球成为日本最受欢迎的体育项目，足球、篮球等也开展得非常普遍。

　　历史上日本举办过一届奥运会，即1964年东京奥运会。

　　30年代柏林奥运会期间，东京曾被选为第十二届奥运会会址。由于第二次世界大战，那届奥运会成为泡影。战争使日本自身也遭到了严重破坏。当它从战争灾难中复苏过来后，东京便提出了主办第十七届奥运会的申请。但1960年的这届奥运会罗马已捷足先登，东京的希望落空了。随后，东京再次申请，最终选票超过对手布鲁塞尔、维也纳、底特律，赢得了第十八届奥运会主办权。这是奥运会历史上亚洲第一次得到主办权。

　　运动会于1964年10月10日至24日举行，参赛的有93个国家和地区的5140名运动员，规模空前。南非因推行种族歧视政策，被剥夺了参赛资格。

　　本届奥运会进行了盛大的火炬接力跑活动。8月21日火炬于奥林匹亚点燃，9月9日空运到日本本土鹿儿岛，然后分四路传递。参加火炬接力的全是16至20岁的青年组成的火炬队，每队中主火炬1人，副火炬2人，伴跑20人，总共约20万人。四条路线全长84公里。最后点燃奥林匹克火焰的是日本19岁的早稻田大学学生坂井义则。他出生于广岛原子弹爆炸那天(1945年8月6日)。奥林匹克火焰是和平的象征，由坂井点燃火焰，其用意是非常明显的。

　　本届比赛共设有19个大项163个小项，首次列入的柔道和排球两项比赛中，日本战绩最佳。柔道4个级别日本夺得3枚金牌，女排冠军则被由大松博文苦心训练的、有"东洋魔女"之称的日本队获得。东京奥运会许多项目的成绩比上届又有较大幅度的提高。大会共81次破奥运会纪录，其中32次为世界纪录。

　　荻村伊智朗(1932-1994)

　　日本男子乒乓球运动员，体育活动家。毕业于日本大学艺术学部。16岁开始打乒乓球。全攻型打法，进攻凶猛，步法灵活。截至1976年先后9次参加世界乒乓球锦标赛，获第二十一、二十三届男单冠军，第二十五届男双冠军，第二十四、二十五、二十六届混双冠军，并是第二十一、二十二、二十三、二十四、二十五届男子团体冠军日本队的主力队员之一。曾获8个亚洲冠军和11次全国冠军。并曾在瑞典、中国、美国、韩国、巴西、联邦德 国、沙特阿拉伯、埃及等20多个国家执教。1970年起任国际乒联理事，后任第一副主席，亚洲乒乓球联盟执委。1987年任国际乒联主席，成为担任此项职务的第一个亚洲人。还兼任世界少年软式棒球联合会顾问、世界门球联合会理事。是日本奥委会委员、日本体育联合会理事、日本教育科学和文化部全国名誉体育指导员、日本外务省体育交流委员。

　　吉田沙保里(1982- )

　　在每个项目上都有各自的“超级明星”，那是指一些不可战胜的优秀运动员，在女子摔跤项目上，日本人吉田沙保里就是这样一位选手，在她的项目上，没有人会质疑其地位，因为她创下的那个惊人的纪录——在成人赛事中始终保持不败。

　　自1998年参加世锦赛以来，吉田沙保里就开始了她的神奇运动生涯，此后她参加的每一次世锦赛和奥运会，在她所在的级别别的运动员就只能成为陪衬，到目前为止，吉田沙保里的不败场次已经延续到了百场以外，在即将到来的北京奥运会上，不知能否有运动员来终止这位不可一世的摔跤女王的惊人纪录。