库克斯来自游泳世家，她和妹妹马提效力于国王水上运动俱乐部(King Aquatic Club)，姐姐艾米丽效力于阿拉巴马的奥本大学。艾丽安娜曾发誓说如果她获得奥运会奖牌，她将跳一次伞。

　　艾丽安娜-库克斯16岁登上赛场，获得了2005年美国夏季全国冠军赛200米和400米个人混合泳金牌。随后又在2006年泛太平洋冠军杯中获得400米个人混合泳银牌，2007年世界锦标赛第五名(冠军由凯蒂-霍夫获得)。教练肖恩-哈其森对其评价很高。