2008年北京奥运会的游泳项目新增了男女10公里马拉松游泳两枚金牌，使得游泳金牌总数达到34枚。美国是这个项目上无可争议的霸主，菲尔普斯有望在北京打破施皮茨单届奥运会一人独得7金的纪录。
而中国水军的情况并不乐观，随着上届奥运会为中国获得唯一一枚游泳金牌的罗雪娟的退役，加上世界各国在这个项目上的飞速进步，他们争夺金牌的难度很大。点击这里查看奥运名额产生方式
游泳运动有着悠久的历史，史前时代人们就要靠游泳渡过江河。希腊神话中也有很多关于游泳的记载，中国春秋时代就有泅水活动，利比亚史前岩画也有游泳姿势的描绘。现代游泳始于英国，17世纪60年代流行于约克郡地区。1828年在利物浦乔治码头修建了世界上第一个室内游泳池。世界上第一个游泳协会于1837年在英国成立，那时人们普遍采用的泳姿是蛙泳。
国际游泳联合会(FINA)于1908年诞生，这个组织的成立可说是由于顺应奥运会的需要。在1896年的第一届现代奥运会上，共有3项游泳比赛，但是却并没有一个广泛被接受的规则。
为了统一规则并且建立一个召开国际会议的场所，1908年7月19日，参加伦敦奥运会游泳比赛的8个国家(德国、比利时、丹麦、芬兰、法国、英国、匈牙利和瑞典)在伦敦曼彻斯特酒店召开会议，成立了游泳的第一个国际性组织。
成立国际泳联的目的很明确，就是把游泳、跳水和水球的规则标准化；把世界纪录管理好，并且随时更新这些纪录；保证奥运会游泳、跳水和水球比赛的发展方向。
过去的40年中，游泳比赛新增加了不少大赛，1973年开始的游泳世锦赛、1979年开始的世界杯、1993年开始的短池游泳世锦赛、1994年开始的跳水大奖赛，都让这项运动更加丰富多彩，花样游泳则是在1984年正式进入奥运会。
男子(17项) 50米、100米、200米、400米、1500米自由泳； 100米、200米仰泳； 100米、200米蛙泳； 100米、200米蝶泳； 200米、400米个人混合泳； 4x100米、4x200米自由泳接力，4x100米混合泳接力； 10公里马拉松 女子(17项) 50米、100米、200米、400米、800米自由泳； 100米、200米仰泳； 100米、200米蛙泳； 100米、200米蝶泳； 200米、400米个人混合泳； 4x100米、4x200米自由泳接力、4x100米混合泳接力； 10公里马拉松 与上届相比，北京奥运会游泳比赛将增设男女10公里马拉松，共产生34枚金牌
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