现代曲棍球运动在19世纪下半叶兴起于英国，在英联邦国家非常普及，巴基斯坦、印度等国曾创造过骄人战绩。男、女曲棍球分别于1908年和1980年被列为奥运会比赛项目。点击这里查看奥运名额产生方式
中国女曲在韩国教练金昶佰的率领下已经成为一支具备世界水平的强队，先后夺得过大冠军杯和亚运会的冠军，奥运会上的最好战绩是第四名。
曲棍球(Hockey)这一名称起源于法语，意思是牧羊人的棍杖。作为世界上历史最悠久的体育项目之一，曲棍球的出现要比最初的奥林匹克运动会早1200年或者更多。
历史学家认为，曲棍球运动在许多国家的古文明时期就已经出现。在中国、印度、波斯等国也有历史记载。依据推论，古代人类就曾以树枝和棍棒打击或滚动球状物，用以庆贺凯旋；或向固定的目标物滚掷石头，或用棍杖逗弄圆石滚转自娱。这些活动经过漫长岁月的演变和不断改进，渐渐演化成现在的曲棍球运动。
最早的“考证”可以追溯到公元前2000年前的波斯地区。在埃及尼罗河流域的贝尼-哈桑(Beny Hasson)发现的第十六个坟墓的壁画上，有两人相对而立且手持弯曲木棍彼此交互重迭，这很可能就是现代曲棍球运动的前身。另一个“证据”是1922年在雅典海岸防波堤上发掘的古代遗迹中，雕刻在坡壁上的一幅浮雕，描绘着6个球员参加一种类似曲棍球的游戏。浮雕中，4人持棍在旁站立中央两位似做曲棍球的争球动作，与现代曲棍球的争球方式十分类似。
19世纪曲棍球运动在英国已非常盛行。大约在1861年，英国第一个曲棍球俱乐部——布莱克赫思俱乐部成立，总部设在伦敦东南部。1886年1月18日，英国曲棍球协会由英格兰、苏格兰等7个俱乐部联合组成，这是世界上第一个有组织的国家曲棍球协会。同年出版了《曲棍球规则》一书。19世纪后期，曲棍球运动随着英国军队传播到印度、巴基斯坦、南非等世界各地。
1924年1月7日，法国人保罗-莱奥泰在巴黎成立了世界曲棍球最高组织机构——国际曲棍球联合会(International Hockey Federation)简称国际曲联(FIH)，并且担任了第一届主席。当时的成员国有奥地利、比利时、匈牙利、西班牙、法国、瑞士和前捷克斯洛伐克。
随着女子曲棍球运动在世界各地迅速发展，国际女子曲棍球联合会于1927年成立，会员国有澳大利亚、丹麦、英格兰、爱尔兰、苏格兰、南非、美国和威尔士。1927年国际女子曲棍球联合会成立。但是国际女子曲棍球联合会和国际曲棍球联合会一直未能取得统一，两个组织各自举行国际比赛。直到1982年两个组织正式合并，成立了新的国际曲棍球联合会，总部设在布鲁塞尔。
2005年初，国际曲联迁入瑞士洛桑新建成的总部大楼。日前国际曲联拥有100多个会员国(包括地区)，遍布世界五大洲。
曲棍球是较早进入奥运会的项目之一。1908年，男子曲棍球被列入第4届伦敦奥运会比赛项目，但在1912年斯德哥尔摩奥运会上被排除在外。1920年的安特卫普奥运会上，曲棍球又重新回到奥运赛场上。在1924年的巴黎奥运会上，巴黎奥运会的组织者以曲棍球运动没有统一的国际组织为由拒绝接受。从1928年阿姆斯特丹举行的第9届奥运会起曲棍球成为常设比赛项目。
女子曲棍球项目在1980年第22届莫斯科奥运会开始增设。
中国的曲棍球运动起步较晚，但近年来中国女子曲棍球队进步较快。在2000年悉尼奥运会上获得第五名，2002年获得冠军杯冠军，第14届亚运会冠军，第10届世界杯第三名，在2004年雅典奥运会上获得第四名。
 男曲冠军杯赛 |
 热身赛中国胜新西兰 |
 欧洲国家杯女子曲棍球赛 |  国际邀请赛中国获亚军 |
