据文字记载，篮球运动是1891年由美国的詹姆斯-奈史密斯发明的。奈史密斯当时在美国马萨诸塞州斯普林菲尔德基督教青年会国际训练学校任教。他从当地儿童在室外喜欢用球投桃子筐(当地盛产桃子，各户备有桃子筐)的游戏中得到启发，创编了篮球游戏。

　　奈史密斯把两个盛桃子的篮筐钉在室内运动房两端看台离地面3米多的地方，作为球篮，并用足球为比赛用球，挡板用铁丝网代替。他还博采了足球、橄榄球、曲棍球等其它球类项目的特点，制订出最初13条篮球比赛规则。这就是篮球这一名称的由来和篮球运动开创时期的情况，当时人们称这种游戏为"奈史密斯球"或"筐球"。后来，詹姆斯-奈史密斯被誉为"现代篮球之父"。

　　最初篮球游戏比较简单，场地大小和参加游戏的人数没有限制。上体育课的学生分成人数相等的两队，分别站在球场的两端，在裁判员向球场中央抛球后，双方队员立即冲进场内抢球，并力争将球投入对方的篮筐。当初桃筐是有底的，球投中以后就在篮子里，人必须登上专设的梯子将球从篮筐取出，然后由裁判员重新向球场中央抛球，再次开始比赛，最后，以投球进筐多的一方为胜方。

　　随着场地设施的不断改善和改进，篮筐取消了筐底，并用铁圈代替桃篮，用木板制成挡板代替铁丝挡网，场地增设了中线，中圈和罚球线，比赛改由中场跳球开始。与此同时，场上比赛队员也通常改为每队9人，开始有后卫，守卫，中锋，前锋，留守等位置之分。

　　1892年1月20日，国际训练学校举办了第一次较大范围的篮球比赛。所以，篮球比赛史比现代奥林匹克运动会还要悠久。但直到1932年成立国际业余篮球联合会后，男子篮球才被国际奥委会承认为奥运会正式比赛项目，女子篮球则到1976年才登上奥运会的"大雅之堂"。

　　1892年，篮球运动首先传入墨西哥，并很快在墨西哥各地得到开展。墨西哥成为美国之外，第一个开展篮球运动的国家。此外，这项运动先后传入法国、英国、中国、巴西、捷克斯洛伐克、澳大利亚、黎巴嫩等国，在世界范围内得到了开展，普及和发展。

　　篮球在1904年曾经作为奥运会比赛项目，但当时参赛的只是几个美国的俱乐部队。从1936年柏林奥运会开始，篮球成为奥运会正式项目，并保留至今。之后36年的时间里，美国队完全统治了这个项目，奥运会男篮比赛的悬念不是谁能获得金牌，而是谁会最终取得第二名。直到1972年慕尼黑奥运会，前苏联队在一场有争议的决赛中击败美国队，终结了后者在奥运会上的全胜。女子篮球直到1976年才成为奥运会比赛项目，金牌被美国和前苏联瓜分。

　　从1992年巴塞罗那奥运会开始，NBA球员首次被允许代表美国参加世界大赛，很快就被冠以“梦之队”的称号。但是近几年来，美国队与其他球队之间的差距已经迅速缩小，在2002年美国本土进行的世锦赛上，阿根廷、南斯拉夫和西班牙先后击败了美国队，而2004年雅典奥运会，美国队也仅获得铜牌。

　　解放前，中国曾参加了第11届和第14届奥运会的男篮比赛，均在小组赛上即遭淘汰。新中国成立后，中国篮球运动有了很大普及和发展，努力追赶着世界的步伐。在参加的7届夏季奥运会中，男篮历史最好成绩为第八名，分别在亚特兰大和雅典奥运会上获得；女篮则在第25届巴塞罗那奥运会上取得银牌。

　　篮球场长28米，宽15米。罚球线距篮筐5.80米，三分线距篮筐6.25米，NBA三分线则距篮筐7.24米，三秒区的长边长6米。篮板宽1.80米，高1.05米；篮圈距离地面的垂直距离为3.05米，篮圈的直径为45厘米。

　　篮球比赛用球为充气的球体，奥运会男子篮球比赛用7号球，周长为0.749-0.780米，重量567-650克；女子篮球比赛用6号球，周长0.724-0.737米，重量-510-567克。在国际篮联的比赛中所用篮球需由皮革制成。

　　篮球比赛的篮筐外沿由金属制成，下面悬挂有篮网，篮筐高于地面3.05米，在篮筐背后还有坚固的篮板支撑。

　　在篮筐上方装有计时器，显示24秒进攻时间还剩余多少。

　　奥运会男女篮比赛都有12支队伍参加，除了东道主和世锦赛冠军，其他队伍都要通过预选赛争夺参加奥运会的名额。

　　篮球比赛分上、下半场，每半场各20分钟，中场休息10分钟。比赛结束两队比分相同时，则进行加时赛5分钟，若5分钟后比分仍相同，则再次进行5分钟加时赛，直至分出胜负为止。球投进篮框经裁判认可后，便算得分。3分线内侧投入可得2分；三分线外侧投入可得3分，罚球投进得1分。

　　篮球比赛每队五人，其中一人为队长，候补球员最多七人。

　　中锋(Center)一般是队中最高的球员，常活动在三秒区，负责争抢篮板球，防守时保护本方篮筐；大前锋(Power Forward)比中锋的活动范围更大，与其一起构筑起本队的内线；小前锋(Small Forward)活动范围广，速度快，也帮助争抢篮板球；得分后卫(Shooting Guard)以得分为主要任务，在外线需要有很好的准度和稳定性；控球后卫(Point Guard)是球场上拿球机会最多的人，他要把球从后场安全地带到前场，需要良好的运球能力。

　　违例：持球球员在停止运球后不能带球走超过两步；球员不能在停止运球之后再次运球；一旦进攻方球员带球进入对方半场，他们不得再次带球回到己方半场；比赛中队员不得故意用拳击球或用腿的任何部分去阻挡球，否则将判违例。如果球偶然地接触到腿的任何部分，或腿的任何部分无意碰到球，不算违例。

　　当某队在前场控制活球并且比赛计时钟正在运行时，该队队员在对方的限制区内持续停留的时间不得超过3秒钟；进攻球员必须在5秒钟之内掷出界外球；或在被严密防守时，必须在5秒钟之内传、投或运球；当裁判员将球递给罚球队员罚球时，该队员必须在5秒钟内出手；一个球队从后场控制活球开始，必须在8秒钟内使球进入前场(对方的半场)；每当一名队员在场上获得控制活球时，该队必须在24秒钟内投篮。

　　犯规：侵人犯规——指队员与对方队员的接触犯规，包括拉人、打手等等。如果对未做投篮动作的队员犯规，应由被犯规队在靠近犯规地点的界外掷界外球重新开始比赛。如果犯规队正处于全队犯规处罚状态，应判给未做投篮动作的队员2次罚球，代替掷界外球。如果对正在做出投篮动作的队员犯规，如果投篮成功，应计得分有效并判给1次追加罚球；如投篮未中，则要根据投篮的地点，判给2次或3次罚球。

　　技术犯规——是包含(但不限于)行为性质的队员的非接触犯规。如不顾裁判警告；没有礼貌地触犯裁判员、技术代表、记录台人员或队席人员；使用冒犯或煽动观众的语言和举止等。对技术犯规的处罚，是判给对方2次罚球，以及随后在记录台对面的中线延长线部分掷界外球。

　　篮球比赛每队在上半场可请求2次暂停，下半场可请求3次暂停，每一个加时赛可请求1次暂停。篮球比赛中换人次数没有限制。换人的时间选在有人犯规、争球、叫暂停等。裁判可暂时中止球赛的计时。

　　篮球比赛既简单又综合多变；既有对抗性又有游戏成分；既给予了运动员个人发挥的空间又强调集体协同配合，深受世界各国人民喜爱。

　　在充满激情和变幻的球场上，双方运动员以健美的体态、娴熟的技术和技巧、巧妙的配合和丰富的想象力，斗智斗勇，展现出运动员个人及其所在球队的技术素养、战术风格、团队精神以及风度气质等。但这一切都离不开观众，如果没有观众参与，就不可能是一场完美的比赛，因为观众是一场篮球比赛的重要组成部分。

　　作为东道主，每一位进场观看比赛的观众，一言一行、一举一动，都代表着我们的国家和民族的形象。注重观赛礼仪，与比赛和谐互动是每位观众应遵守的基本准则。

　　观赛礼仪主要包含两个方面：一是充分体现我们的传统文化背景和特色，文明观赛，禁止粗俗的言行与举止；二是要求观众的呼应要符合篮球项目特点。要做到既热烈而又不狂躁，既充满激情而又有分寸。

　　具体应注意以下几点：

　　(1)观众进出场地要有序，一般要提前到达场地，这是对运动员、教练员和裁判员最起码的尊重。玻璃瓶、易拉罐饮料不允许带进赛场，只能带软包装饮料进入球场，但垃圾要用方便袋或者纸袋自行带出。观众最好在比赛的节与节之间或者上、下半时结束后如厕或者买饮料；观看比赛时请不要坐在通道的台阶上。

　　(2)观众的衣着要整洁、大方，不能太随便，进入体育馆后，不要吸烟。在比赛中，不要随意走动；手机要关机或设置在振动、静音状态。不能随意使用闪光灯，尤其在队员执行罚球时。

　　(3)在比赛入场仪式上，当现场主持在逐一介绍双方比赛队员时，观众要为每一位球员鼓掌。在升参赛国国旗、奏参赛国国歌时，观众应该起立行注目礼。比赛结束后，还可能会进行颁奖仪式，观众应等场内所有仪式全部结束后再离场。

　　(4)比赛中，东道国的球队占尽天时、地利、人和，要注意在为己方球队加油助威时，不要使用带有侵犯对方球队的语言。要为双方的精彩表演鼓掌，不要利用嘘声影响比赛、打压对手；不要冲着啦啦队队员指手画脚，也不要使用带有挑衅性的肢体语言。

　　(5)良好的互动是篮球场上必不可少的，它可以激起运动员的热情，使其更好地投入比赛。观赛过程中，可以随现场DJ、体育馆内强烈节奏的背景音乐(如Defense、Offense)为双方的运动员加油呐喊。

　　(6)爱护场内公共设施。