远在上古时代，人们为了获得生活资料，在和大自然及禽兽的斗争中，不得不奔跑相当的距离，跳过各种障碍，投掷石块和使用各种捕猎工具。在劳动中不断的重复这些动作，便形成了走、跑、跳跃和投掷的各种技能。随着社会的发展。人们有意识地把走、跑、跳跃、投掷作为练习和比赛形式。

　　田径是奥运会上最早的项目，古代奥运会上最古老的项目就是跑步，那时的距离是192米，这个项目上有记载的冠军可以追溯到公元前776年。此外古代奥运会还有中长跑、穿盔甲跑和五项全能，跑步、跳远、铁饼、标枪和摔跤是五项全能的比赛项目。

　　从1896年开始，田径就是每一届奥运会的比赛项目。1900年在巴黎的第二届奥运会上，首次增加了女子田径比赛，当时参加比赛的女子田径运动员仅有6名，从1928年开始，女子田径也固定为随后各届比赛的项目。虽然田径比赛的项目不断增加，但是自1932年以来就基本固定了下来。另一方面，女子的项目也不断增加，到目前为止，女子项目已基本和男子持平，北京奥运会新增设了女子3000米障碍项目，这样一来在奥运会田径比赛中女子项目只比男子少一项：男子竞走包括20公里和50公里两项，而女子竞走只设20公里。此外，跨栏项目男子为110米，女子为100米；全能项目男子为十项，女子为七项。

　　长期以来，美国一直是男子田径的统治性力量，欧洲的实力也很强。在解体之前，苏联与东德是女子田径的王者。近年来，美国延续了自己在短跑、跨栏等项目上的优势地位，不过正面临加勒比海诸国的强有力挑战。非洲的肯尼亚、埃塞俄比亚和摩洛哥等国，则统治了中长跑项目。

　　田径比赛项目众多，应用到的装备也不少，光是脚上穿的鞋，就可以按照所参加的项目划分出几大类：百米选手所穿跑鞋没有跟，通常鞋底有11个钉，每个钉不超过9毫米长；马拉松选手所穿跑鞋很轻便，这样可以减少运动中的扭伤；竞走用鞋鞋底很薄，有利于选手行走；障碍赛选手穿的鞋前部鞋钉很短以便顺利跨越障碍，跟部经过加固可以减轻选手落地时所受的冲击力。

　　径赛场地：

　　标准田径跑道为400米，内突沿外沿半径为36.5米。每条跑道宽1.22米(包含右侧分道线)，分道线宽5厘米。跑进的方向为左手靠内场。分道编号应以左手最内侧分道为第1分道。赛跑按逆时针方向进行，环形跑道从内向外依次是第1至第9号跑道。

　　400米及400米以下(包括接力的第一棒)项目起跑必须使用起跑器。男子110米跨栏栏架高度为1.067米；男子400米跨栏高0.914米(女子为0.762米)；女子100米跨栏高0.840米。3000米障碍赛全程须越过35个障碍架，其中7个附有水池。每圈设5个障碍架，障碍架栏间距约为79米，第4个栏架后设有水池。比赛时水池应灌满水，水面与跑道地面齐平。

　　田赛场地：

　　跳远和三级跳远的沙坑宽至少2.75米，最宽3米。助跑道宽1.22米，长至少40米。跳远起跳板前沿至沙坑远端的距离至少10米。三级跳远起跳线至沙坑近端的距离至少13米(女子为11米)，至沙坑远端距离至少21米。坑内沙面与起跳板表面在一个水平面上。起跳板用木料制成，长1.22米，宽20厘米，漆成白色。跳高落地区至少长5米、宽3米。助跑道最少为15米，呈扇形。跳高架两立柱之间距离为4.00-4.04米。撑竿跳高的落地区，至少5米x5米，落地区和穴斗两边铺海绵包。助跑道宽1.22米，长最少40米。撑竿跳高架两立柱或延伸臂之间距离为4.30-4.37米。

　　铅球、铁饼、链球的投掷圈外围是金属镶边，有6毫米厚，顶端涂白。铅球和链球的投掷圈直径2.135米，铁饼的为2.5米。铅球投掷圈的正前方放木质抵趾板，用来防止运动员滑出圈外。运动员可以碰抵趾板内侧，但不能碰其顶部。标枪投掷区是一条宽4米，长约30-36.5米的助跑道。助跑道两边有两条宽5厘米的边界线，其顶端为金属或者木质的弧形投掷弧，线宽7厘米。在所有投掷比赛中，落地区都是草坪或者其它能留下印记的物质构成的平坦扇形区域。每一个扇形区由5厘米宽的白线分开(白线5厘米宽不包括在落地区之内)。铅球、链球和铁饼比赛的落地区的扇面角度是34.92度，标枪比赛约为29度。

　　铅球为实心铁、铜或者其它任何硬度不低于铜的金属制成。外形必须是球形，表面必须光滑。铁饼的饼体为木制或其他适宜材料制成，周围镶上圆形的金属圈。铁饼的两面必须相同，平滑，饼心是平的，从金属圈边缘弯曲处至饼心边缘应是直线倾斜。链球由球体、金属链和把手组成。球体与铅球类似。金属链应以直且有弹性并不易折断的单根钢丝制成。把手为单环或者双环结构，但必须质地坚硬，没有任何种类的铰链连接。标枪分枪身、枪头和缠绳把手。枪身是光滑的金属杆，两端逐渐变细。枪头是固定在枪身前端的锋利金属尖。枪身表面及枪尾必须自始至终平滑，把手包绕枪的重心，把手表面应为规则的不光滑型，标枪的所有横断面应为规则的圆形。

　　接力比赛中的接力棒由光滑、中空的金属或木棒制成。

　　在田径比赛中，所有赛跑项目参赛者的名次取决于其身体躯干(不包括头、颈、臂、腿、手或足)抵达终点线后沿垂直面为止时的顺序。如果成绩相同，应考虑1/1000秒的实际成绩。如果仍相同，则均进入下一轮。如果条件达不到，将抽签决定。如果决赛第一名成绩相同，裁判长有权决定是否重赛。若条件不允许，则并列第一；如果其它名次成绩相同，按并列处理。

　　除全能项目外，每项比赛只允许一次起跑犯规，之后每次起跑犯规的运动员均将被取消资格。全能比赛中，如果一名运动员两次起跑犯规，将被取消比赛资格。

　　运动员在所有短跑、跨栏和4x100米接力赛中自始至终都不能换跑道。800米和4x400米接力赛，在自己的跑道里起跑，通过抢道标志线以后可以切入里道。运动员的跑道由技术代表抽签确定。第二轮后还将根据上一轮的成绩确定跑道，如排名前4位的运动员抽签后分别占据第3、4、5、6跑道，后4名抽签排定第1、2、7、8跑道。

　　4x100米接力跑分道进行，接棒者可以在接力区前10米内起跑，运动员必须在20米的接力区内里完成交接棒。“接力区内”的判定是根据接力棒的位置，而不是根据参赛者的身体或四肢的位置。在4x400米接力跑中，第一棒全程及第二棒的第一弯道是分道跑，第二棒运动员要跑至抢道线后方可自由抢道。任何人掉棒，必须由其本人拾回。

　　在100米、200米和100米栏、110米栏比赛中，如果顺风超过2米/秒，运动员创造的成绩就不能成为新的纪录。

　　竞走比赛有两个核心规则。首先，竞走运动员必须始终保持至少有一只脚与地面接触。其次，前腿从着地的一瞬间起直到垂直位置必须始终伸直，膝关节不能弯曲。如有违反将被出示红牌，累计三张红牌后将立即被取消参赛资格。

　　奥运会田赛项目的比赛通常先分两组进行及格赛，通过及格标准的直接进入决赛，如达到及格标准的运动员人数不足12人，不足的人数按及格赛成绩递补。决赛前三轮比赛结束后，前8名进行最后三轮比赛；第四、五轮比赛排序按前三轮成绩的倒序排列，第六轮比赛排序则按前五轮成绩的倒序排列，成绩最好的最后上场。除了第一名以外的名次可以并列；如果第一名成绩相同，必须让成绩相同的运动员继续比赛，直到决出第一名为止。

　　在田赛项目中，通常有一名主裁判手中持有红、白旗帜各一面，用来示意运动员试跳是否成功。举红旗表示试跳失败，成绩无效；举白旗表示成功，成绩有效。

　　和足球一样，田径比赛的很多项目也是在可容纳数万人的大型体育场里举行。不过由于某些田径项目的特殊性，看台上的观众在观看田径比赛时，并不能像看足球比赛那样从头到尾疯狂地呐喊助威。

　　友善对待对手运动员

　　2004年雅典奥运会的女子4×100米接力比赛中，夺冠呼声最高的美国队由于女飞人琼斯在交接棒时出现一个低级失误，最终将金牌拱手让给牙买加队。颁奖仪式上，当田径场奏响牙买加国歌时，看台上的美国观众却并没有喝倒彩，也没有报以一片嘘声，而是挥舞着国旗齐声鼓掌。

　　美国不愧是世界田径大国，连田径观众都已经十分专业。他们的掌声不但是对本国运动员的安慰和理解，同时也是对对手的尊敬。这一镜头也给全世界的电视观众留下了深刻印象。

　　2006年7月12日的瑞士洛桑田径大奖赛，刘翔以12秒88打破世界纪录的壮举令世界田坛震惊。但如果不是刘翔的出色发挥，在那场比赛上打破12秒91的原世界纪录的，应该是跑出12秒90的美国名将阿诺德。不过阿诺德还是非常开心地向刘翔表示祝贺。运动员都如此友好，何况观众呢？

　　掌握规律为运动员喝彩

　　在5000米乃至10000米的长跑角逐中，由于比赛时间较长，过程比较艰辛，场面可能显得比较沉闷。这个时候，观众适时的掌声是一种向运动员表现出的奥林匹克精神的致敬。很多长跑比赛中，因为运动员的水平参差不齐，有些运动员可能会被超出一圈以上，但他们明知夺牌无望，还是咬牙跑完全程比赛，这个过程中，他们非常需要观众的掌声鼓励。不仅仅面对胜利者，在对待失利运动员时报以毫无保留的掌声，同样可以起到非常感人的效果。而观众本身也会通过这样的比赛，从运动员们身上学习到顽强拼搏的精神。

　　在电视上看过俄罗斯撑杆跳高女皇伊辛巴耶娃比赛的观众多半知道，她在助跑之前非常希望能够听到观众有节奏的掌声，甚至亲自带领观众按照节拍鼓掌，慢慢由慢到快，在这样的气氛下，她才会更投入更有激情地完成冲天一跃。

　　不仅仅是伊辛巴耶娃，很多撑杆跳高选手和标枪选手都很喜欢这样的掌声。在这次世青赛上，观众们也可以掌握这一规律为运动员们加油鼓劲。

　　不得以过激行为干扰运动员比赛

　　100米飞人大战是田径比赛的重头戏，当运动员们依次冲过终点线后，观众们往往报以最热烈的掌声和呐喊。但是，像100米、200米、110米栏这样的短距离项目，在运动员起跑的时候，观众们务必保持绝对的安静。因为运动员们的起跑反应将在很大程度上决定他们最终的成绩和名次，所以起跑线前的他们必须让注意力百分之百地集中，这个时候他们是不能受到任何杂音的干扰的。同样，起点处的裁判也需要在相对平稳和安静的赛场状态下，才会发枪起跑。

　　2004年8月29日，意大利选手巴尔迪尼以2小时10分55秒的成绩获得雅典奥运会男子马拉松冠军。比赛过程中一直领先的巴西选手利玛在最后阶段被闯入赛道的观众推到了路边，他虽继续参加比赛，但却被意大利人超过，最终仅获得第三名。这种用过激行为干扰运动员比赛进程的举动是绝对禁止的。

　　另外需要注意的是，在观看马拉松和室外竞走比赛时，观众可以给予运动员掌声和鼓励，但不能够上前递水，这在田径比赛中是有严格规定的。赛场上会有合理的补水安排，而不需要观众代劳。