沙滩排球最早出现在20年代美国的加利福尼亚州，其在美国的开展比竞技排球更为广泛，被视为美国排球的“国粹”。一到夏季，人们便涌向海滩，架起球网，在柔松的沙滩上，充足的阳光下，尽情地跳跃、滚翻、鱼跃。人们还把游泳、冲浪、打排球结合起来，享受着大自然赋予人类的乐趣。

　　后来这种海滩娱乐形式被越来越多崇尚户外运动的人所喜爱，并逐渐风靡美洲的巴西、阿根廷，大洋洲的澳大利亚、新西兰以及地中海沿岸国家。随着时间的推移，沙滩排球的观赏性越来越强，参与沙滩排球的人数呈几何数字增长。沙滩排球规则逐步建立，4人制、3 人制、2人制代替了6人制，绳子代替了划线，沙滩排球逐渐演变成一种竞技体育运动，并深得人们的喜爱。在美国，许多室内排球国家队的队员就是从沙滩排球练起的。

　　1927年沙滩排球开始传入欧洲，在当时是法国“裸体主义者”的活动项目之一；20世纪30年代，两人制沙滩排球赛出现；20世纪40年代，由官方组织的两人制比赛出现，那时的比赛，一般没有奖金。1986年第一次国际性沙滩排球比赛在巴西里约热内卢举行。1992年，国际排联(FIVB)成立了沙滩排球部；1996年7月23日—28日在亚特兰大海滨举行了第一次奥运会沙滩排球比赛。1998年，国际排联经协商，设立了挑战赛、卫星赛和业余赛，做为国际巡回赛以外的重要赛事。

　　沙滩排球比赛场地包括比赛场区和无障碍区。比赛场区为16米x8米的长方形。场地边线外和端线外的无障碍区至少宽5米，最多6米，场地上空的无障碍空间至少高12.5米。比赛场地的地面是水平的沙滩，沙滩必须至少40厘米深，比赛场区上所有的界线宽为5-8厘米。

　　沙滩排球比赛的球网高度为男子2.43米，女子2.24米，与室内排球是一样的。球网长8.50米，宽1米(±3厘米)，网眼直径10厘米。球网上有两条宽5-8厘米(与边线同宽)、长1米的彩色带子为标志带，分别系在球网的两端，垂直于边线。标志杆是有韧性的两根杆子，长1.80米，直径10毫米，由玻璃纤维或类似质料制成。两根标志杆分别设置在标志带的外沿、球网的两侧。

　　沙滩排球比赛用球由柔软和防水材料制成外壳(皮革、人造皮革或类似材料)。球内装橡胶或类似质料制成的球胆，颜色是黄色、白色、橙色、粉红色等明亮的浅色。球的圆周为66-68厘米，比室内排球重，为260-280克，气压为0.175-0.225千克/平方厘米。

　　参加沙滩排球比赛的选手一般戴太阳镜，以防阳光对视线的影响。

　　沙滩排球比赛每队两人参赛，采取三局两胜每球得分制。每局21分，赢得对手2分或2分以上的队伍为胜队，比分没有上限；如出现1比1的局分，进行第三局比赛。第三局为15分，赢得对手2分或2分以上的队伍为该场比赛的胜队，比分没有上限；在前2局比赛中，当双方比分相加为7分或其倍数时，交换比赛场地。第三局中，双方比分相加为5分或其倍数时，交换比赛场地。每次交换场地时没有休息，不允许推延时间。

　　每队可击球3次将球击回对方场区(包括拦网触球)，同一队员不得连续击球两次。两名队员可以同时触球，但视为击球两次。发球和击球过程中，球可以擦网，但计算在相关球队的击球次数中。两名球员在场上的位置不限，发球选手可以在底线任意位置发球。

　　沙滩排球比赛每局每队最多可请求1次暂停，每次暂停时间为30秒。第一局和第二局比赛，当双方比分累积为21分时，有1次30秒钟的技术暂停。此外，受伤队员可以请求获得5分钟的受伤暂停时间，但每名队员在每场比赛中只有一次机会。

　　在阳光、沙滩、碧水、蓝天下观赛是一件很惬意的事。

　　欣赏沙滩排球比赛，观众除了关注比赛的输赢、金牌的归属之外，更应该享受整个比赛的过程，享受自然、人体、运动美所带来的愉悦。观众可以大声地为每一个好球喝彩，在阳光、沙滩之间充分释放自己的好心情。

　　晴朗的天气适宜比赛，但观众在观看沙滩排球比赛前应适当抹上一些防晒霜以降低紫外线对皮肤的伤害。墨镜、饮料是观赛必不可少的，可以在灿烂阳光下保持清晰的视野和及时补充水分。但为了不影响周围的观众，不提倡撑开遮阳伞。